- Вы понимаете, что говорить об этом нельзя никому? Даже Бетани? - серые глаза требовательно уставились мне в лицо.
- Еще как понимаю, - вздохнула, опустив глаза на самую выдающуюся часть тела.
- Хорошо. Завтра дам вам секретные данные о нападениях на корабли в Закатном океане. Они неполные. Как догадываетесь, в большинстве случаев рассказать о случившемся было некому. Сопоставите их с тем, что нарыли. Посмотрим, будут ли совпадения.
Засыпая, я раздумывала - откуда у архивариуса такие документы?
И куда я полезла? Возникло ощущение, что перетереть в доме все люстры всяко безопаснее, чем совать нос в это дело. Мне сейчас вообще надо сидеть тише мыши, не высовываясь никуда. Так мало мне бывшего мужа с вонючей рыбьей тушкой в кармане - еще пиратов на свою голову нашла!
Следующие две недели я работала по три часа утром и два днем в гостиной на нижнем этаже, перебирая бумаги и занося в тетрадь данные по кораблям и их пропажам в удобном для анализа формате. Пришлось добавить имена владельцев и капитанов - казалось, что это может пригодиться. А еще я аккуратно, на обороте, несмываемой тушью нумеровала исходники, предварительно сортируя их по годам. Чтобы в случае чего всегда можно было просмотреть подробно данные по грузу и по рейсу. Допустим, смотришь, что интересующему рейсу соответствует запись триста двенадцать - и сразу понятно, где искать.
Наше королевство располагалось на полуострове, отделенном от остального материка горами. Но так сложилось, что именно Тариста с ее издавна могучим торговым флотом стала воротами всего континента. Через наши пять главных портов, одним из которых был Салерано, а другим - столица страны - Лореция, проходили две трети грузов, затем отправлявшихся на север, сухопутным соседям.
Да, мы кормили себя сами - поля, сады, виноградники, пасшиеся в предгорьях стада и, наконец, приморский мягкий климат, делали страну независимой от поставок продовольствия извне. Но кровью и силой королевства была именно торговля. Почти четыреста лет Тариста жила без войн благодаря деньгам, полученным от торговли. И лично мне бы хотелось, чтобы так оно и продолжалось. А тут я видела, что кто-то или что-то систематически ее подрывает...
Вот только не доставало данных для анализа. Корабли, груженные награбленным, могли отправиться в любой из пяти портов. А у меня были сведенья только по Салерано. Хотя... хотя... Вот я засекла уже десяток подозрительных судов. Если они заходили в другие порты - о том тоже есть записи. Те, в свою очередь, укажут на нечистых на руку портовых чиновников... и потянутся новые нити. Распутать можно, было бы время да желание.
Пару совпадений с пиратскими нападениями я обнаружила. Барку "Фортуна капитана" не повезло - шедший из южного Кониго с грузом черного дерева и какао корабль был потоплен за месяц до того, как с таким же грузом в Салерано прибыли "Удачливая чайка" и "Синелья". А на шхуне "Морская выдра", прибывшей с полным трюмом суриго - южного растения с метельчатыми колосьями и длинными зернами, мука которого использовалась для изготовления кондитерских лакомств - почему-то оказались слитки пропавшего за три месяца до того серебра из Ливорнии.
Наверное, я бы копалась в бумагах с утра до ночи, но тетушка Бет не давала мне засиживаться, регулярно отправляя то протереть пыль, то полить цветы, то - вместе с ней, одну меня она не отпускала - на рынок за свежей зеленью и ранними овощами. И я по-прежнему ходила брюнеткой, маскируясь под местную уроженку.
Холт разговаривал со мной мало и нечасто. Здоровался утром за завтраком, а вечером обращался только тогда, когда видел, что я нарыла что-то новое. Но не торопил с работой.
Несколько дней назад я уперлась в странный факт, который не знала, как трактовать. Я была уверена, почти могла поклясться, что купеческая компания "Восточная звезда", три корабля которой регулярно возвращались в порт с горой груза выше мачт, замешана в пиратстве. И тут выяснилось, что у них самих пропали две шхуны. Непонятно.
Вечером спросила у Холта.
Тот задумчиво запустил руку в волосы, взъерошив черные пряди над бледным лбом, потом произнес:
- А были ли эти корабли застрахованы?
Упс! Вот так поворот! Если существовала страховка, то никаких убытков и нет... Но это же еще гора бумаг! Тут до ста лет сиди - не разберешься!
Машинально начала чиркать на чистом листе, как обычно делала, когда задумывалась...
- Что это? - длинное лицо заглянувшего мне через плечо Холта вытянулось еще сильнее.
Сглотнула, взглянув на то, что вышло. Сидящий столбиком на попе зверек с растопыренными передними лапками, жутко оскаленными зубами и в кирасирской каске и впрямь смотрелся странно.
- Очень страшный суслик, - сообщила я серьезным голосом. Не объяснять же архивариусу, что изначально мы с Вилькой рисовали карикатуру на нашего преподавателя военного дела? И так натренировались, что в задумчивости обе начинали плодить сусликов.
Холт фыркнул мне прямо в ухо.
В дела своего хозяина я решила не лезть. Куда он уходит днем - точно не моё дело. Но, подозреваю, что не в архив. Запретный кабинет я продолжала обходить по дуге - чем бы там ни занимался и что бы ни хранил в своих владениях Холт - золотые слитки, коллекцию собачьих ошейников, женских подвязок или скальпы врагов - меня это однозначно не касалось. Было любопытно, конечно... но не настолько, чтобы рисковать оказаться на улице за два месяца до родов или, наоборот, вляпаться по уши в дела знатных, богатых и могущественных торговцев - такого не только будущая мать на сносях, но и любой человек разумный станет избегать любой ценой.
Для меня важным было то, что Холт безо всяких просьб с моей стороны поднял оплату до двадцати соленов в неделю. Деньги мне понадобятся. Через восемь или девять недель я рожу - и после этого снова смогу пользоваться магией. И - вероятнее всего - уеду из Салерано навсегда. Город, конечно, замечательный, но бодаться из-за клиентуры с собственным бывшим не улыбалось. К тому же, пораскинув в свете последних прозрений и озарений мозгами, я поняла, что, возможно, Андреас постарается меня вернуть, используя угрозу отнять ребенка как рычаг. Орсетта колдовала всю жизнь на троечку с плюсом... а Андреас был амбициозен, ему подавай больше.
Вечера я проводила у себя в комнате. Листала конспекты, читала, начала, как и собиралась, вязать для малышки. Последнее, правда, не особо получалось, зато хорошо успокаивало.
Потянувшись, отложила кривоватое недовязанное одеяло - ничего, потом магией поправлю. Встала перед большим висевшим на стене зеркалом. Повернулась в профиль, натянув на животе длинную ночную рубаху, хихикнула - экватор он и есть экватор! И испуганно подпрыгнула - в коридоре рядом с моей дверью что-то заскребло по стене, а потом тяжело упало на пол.
Что за?..
Взяв в руку лампу - если чего, ей и отбиваться буду! - выглянула за дверь. Почти у порога на ковровой дорожке темнела бесформенная куча с вытянутой вперед белой рукой. Холт! Кинулась к нему - без сознания, голова в крови. В каком состоянии всё остальное - не поймешь, потому как в грязи. Но, похоже, что архивариусу досталось, и сильно.