Глава 1. Открытка для Анны.
Анна проснулась от яркого солнца, которое, миновав прозрачную занавеску, устремило свои лучи прямо на её постель. Девушка бодро вскочила на ноги и распахнула окно, располагающееся на втором этаже. Вместе со свежим ветром в комнату тут же ворвался уличный шум.
О, Анна, наконец-то! - повеселевший юноша задорно помахал ей рукой. - Тебе как обычно?
Девушка сладко потянулась и кивнула головой. Когда она спустилась вниз, в местной кофейне её уже ожидал накрытый стол.
- Вижу, ты сегодня выспалась, - улыбнулся бариста, отодвигая стул для Анны - Выглядишь свежо.
- Просто день обещает быть хорошим. Кстати, Питер, можешь меня поздравить, вечером я иду брать интервью для своей новой статьи.
- Кто же удостоился чести быть твоим собеседником?
- Анна подержала паузу для драматичности и томно произнесла:
- Это Фернандо Перес, тот самый, представляешь?!
Парень побледнел. Фернандо знали все. Этот человек был местной легендой. Лет десять назад он появился из ниоткуда. Старик выкупил огромный замок на окраине города и организовал там закрытый университет. С тех пор он практически не выходил на улицу, и за это десятилетие ещё никому не удавалось с ним заговорить. Ворота замка были закрыты даже для родителей учащихся.
Немудрено, что мужчиной вовсю интересовались здешние журналисты. Да что там здешние - слава о нем разнеслась чуть ли не по всей стране. Пресса не могла прожить и месяца, чтобы не придумать очередную страшную легенду о Фернандо. То он у них маньяк-убийца, то граф Дракула, то Синяя Борода.
Местные жители побаивались его и с удовольствием разносили эти слухи по всему городу. Что же по-настоящему творится за воротами замка Перес, доселе оставалось большим секретом.
Питер вышел из оцепенения и переспросил:
- То есть, десять лет он ни с кем не разговаривал, а тут целое интервью для тебя? Ты ничего не путаешь?
- Я уверена в своих словах, - Анна вмиг посерьезнела. - Он прислал мне приглашение по почте. Вот, смотри!
Девушка протянула ему открытку, где каллиграфическим почерком были выведены следующие слова:
«Уважаемая Анна! Я знаю, как много слухов ходит обо мне по городу. Поэтому у меня появилось желание пообщаться с прессой, чтобы осветить некие детали моей биографии и убрать досадные недоразумения. С нетерпением жду вас в эту пятницу в 19:00 у ворот моего замка. Надеюсь, вы заинтересуетесь моим предложением и будете на месте вовремя.
С уважением, Фернандо Перес».
Под надписью красовалась печать с гербом - змеей, которая поглощает сама себя.
Странно все это, - недоверчиво фыркнул парень. - Откуда он знает твой адрес?
Анна замешкалась.
- Видимо, для человека, который в состоянии купить замок, в этом городе нет преград.
Но Питер не унимался:
- Почему письмо пришло не в редакцию? А вдруг он причинит тебе вред? Да и ты не можешь быть уверена, что это письмо отправил именно Фернандо. Может, по пути к замку тебя схватят разбойники. Место ведь безлюдное!
Анна скривилась и отодвинула чашку с банановым капучино.
- Ты меня утомил. Пойду собираться.
- Давай я тебя провожу!
- Не стоит, Питер. Если что, я тебе позвоню.
Она бережно поправила свои золотистые волосы и грациозно поплыла к двери. Парень не разделял её беззаботного настроения. Он злобно посмотрел ей вслед и бросил об пол фарфоровую чашку. Та разбилась вдребезги.
- Беспечная девчонка!
Питер пнул ногой осколки и обессилено опустился на стул.
- Глупая...
Анну же не сильно заботили слова друга. Действительно, в душе она побаивалась идти в замок. Но юная журналистка висела на волоске от увольнения, а такой сочный материал просто гарантировал ей повышение. Поэтому радость и чувство азарта заглушали червя сомнений, который тихонько копошился у неё в сердце.
Дома девушка достала из шкафа длинное голубое платье, обулась в дорогие туфли и сделала элегантную высокую прическу. Последний штрих - дизайнерские духи - и образ готов!
«Словно на свидание собираюсь, - рассмеялась она, глядя в зеркало. - Но эта встреча важнее всех свиданий».
Вот уже и такси подъехало, и растерянный водитель гонит машину по ухабистой грунтовой дороге.
И вот, наконец-то, он - огромный и величественный замок Переса. Суеверный таксист рванул отсюда на всех парах, как только пассажирка ступила на землю.
Перед Анной же открылось завораживающее зрелище. Острые башни в духе средневековой Европы словно касались небесной глади. Но, несмотря на это, само здание было мрачным и тяжелым. Замок будто нависал над девушкой и казалось, он вот-вот рухнет прямо на её хрупкие плечи. Кругом не было ни души, даже птицы, видимо, бывали здесь крайне редко.