- Ого! - у Анны внутри аж похолодело от такой новости.
- Это ещё цветочки, - усмехнулась Марла. - Ягодки пошли, когда Макс нашел похожую легенду в испанском фольклоре. Правда, там была несколько другая история. В ней мужчина сошел с ума от несчастной любви, занялся темной магией и собрал вокруг себя учеников. Эти оболтусы, не умея обращаться с полученными знаниями, уничтожили почти весь поселок, а потом перебили друг друга в ссоре. Местные жители решили устроить самосуд виновнику, но нашли в его доме только кучу портретов девушки, исчезнувшей несколько лет назад. Эти три истории перекликаются сюжетом не везде, но описание внешности - один в один, вплоть до татуировки змеи на запястье. А знаете, что самое странное?
- Что? - Анна затаила дыхание с чашкой в руках.
- Газета из Аргентины датирована 1880 годом. А легенда из Испании - вообще относится к семнадцатому веку.
Марла оглянулась по сторонам и прошептала Анне на ухо:
- Он либо принадлежит к роду сумасшедших сектантов, либо выкупил вечную жизнь у Сатаны, - женщина отпрянула от своей гостьи и уже обычным голосом продолжила говорить. - Так что подумайте дважды, прежде чем связываться с этим человеком.
Анна неуверенно снизала плечами и потихоньку направилась к двери. На пороге Марла внезапно коснулась её руки:
- Спасибо. Я уже так давно ни с кем не разговаривала о Максе, что уже и забыла, почему до сих пор храню эти чувства. Мне стало намного легче.
Анна улыбнулась и понимающе кивнула головой. Дверь за спиной захлопнулась, а на дисплее телефона высветилось сообщение: «Мистер Сноу прокололся. Жду тебя в беседке».
Глава 7. Горячий незнакомец
Джессика осмотрелась по сторонам и достала из сумочки небольшую продолговатую коробочку. Анна недоумевающе уставилась на артефакт:
- Что это?
- Открой.
Девушка аккуратно сняла крышку. Под ней было пусто. Но на стенках с внутренней стороны красовалась нарисованная змея. Та самая, которая ранее смотрела на Анну с открытки.
- Узнаешь рисунок? - задорно подмигнула Джессика.
- Печать Фернандо... Где ты это взяла?
- Это было в нижнем ящике у Снеговика. Судя по всему, это футляр для золотой ручки, которой он уже месяц кичится на весь офис.
Анна поджала губы. Получается, Сноу уже давно общается с Фернандо. Перес даже сделал ему дорогой подарок. Но за какие такие заслуги?
Информация от Джесси многое поменяла в этой истории. Паззлы потихоньку начали сходиться, но общей картины по-прежнему не было видно.
- Получается, мистеру Сноу эта статья не нужна, - сказала Анна. - Если бы он захотел, он бы мог взять интервью у Переса напрямую. А если бы целью Переса было интервью само по себе - он бы действовал через редакцию, а не присылал бы письмо ко мне домой.
- Получается, тебя зачем-то заманили в замок, а потом решили от тебя избавиться. Да ещё и поссорить со мной. Но зачем?
Анна затушила сигарету о пепельницу и слегка наклонилась над подругой:
- А вот это я и выясню в замке.
- Но тебя ведь оттуда прогнали!
Девушка вспомнила слова скрипучей старухи: «Единственный твой шанс попасть в замок, деточка - это поступить в университет и хорошо учиться. На остальное у нашего директора времени нет и не будет». Хм, а почему бы и нет?
Джессика смотрела на неё как на полоумную.
- Ты же несерьезно, да?
Анна развела руками.
- Ты же обещала думать прежде, чем делать!
- Не волнуйся, до вступительной кампании еще много времени. Успею все обмозговать еще миллион раз. Да и не факт, что меня примут.
Джессика только демонстративно закатила глаза.
После встречи с подругой Анна решила развеяться и отправилась в кофейню. Питер встретил её с максимально обиженным видом. «Черт, я же не отвечала на его сообщения все это время!», - пронеслось у нее в голове. Но ей было совсем не до выяснения отношений.
Анна села возле дальнего окна и уткнулась в свой ежедневник, в котором хранила всю информацию по делу Фернандо. Она не глядя протянула руку к чашке капучино, но наткнулась на что-то теплое и мягкое. Девушка аж подскочила от неожиданности.
- Простите, я не хотел вас напугать, - напротив неё сидел незнакомец неземной красоты. Он виновато улыбнулся, но это нисколько не уменьшило его шарма. - Вы так увлеченно изучали книгу, что я не осмелился вас тревожить. Решил подождать, пока вы закончите чтение.
- Кто вы? - Анна насторожилась. После недавних событий Анна не доверяла уже никому.
- Меня зовут Брендон. Мы не знакомы, но, увидев ваши задумчивые глаза, мне захотелось срочно это исправить.
Девушка окинула парня оценивающим взглядом. У него были широкие крепкие плечи, прекрасная осанка и роскошная улыбка. Черные волосы гармонировали с его вдумчивыми карими глазами, а стильная борода подчеркивала его мужественное лицо. Он двигался и разговаривал плавно, но уверено, чем сразу оживил рой бабочек у Анны в животе. Но она не привыкла показывать свою симпатию мужчинам. Наша героиня наигранно вздернула нос и игриво подмигнула: