Дверь отворилась, и Анна увидела знакомую старуху. Бабка прищурила один глаз, кашлянула и спросила скрипящим голосом:
- Что ты здесь делаешь? Тебя не звали.
- Простите, миссис, мне очень срочно нужно поговорить с директором!
- Здесь не базар, чтобы разговаривать с кем хочешь, и когда хочешь. Фернандо принимает только тех, кому он предварительно назначает встречи. Тебя в списке нету.
- Но, пожалуйста, от этого зависит моя жизнь!
- Дон Перес дал знать, что звал тебя один единственный раз, и больше нам журналюг здесь не надо. Единственный твой шанс попасть в замок, деточка - это поступить в университет и хорошо учиться. На остальное у нашего директора времени нет и не будет. Так что иди домой, пока буря не началась.
- А вы не такая уж и милая! - фыркнула Анна вдогонку перед дверью, которая захлопнулась прямо перед её носом.
Девушка обессиленно сползла по стене и достала смартфон, чтобы вызвать такси.
- Куда подевалась мобильная связь? Или ее здесь и не было?
Анна пыталась поймать сигнал, но ни одна из попыток не увенчалась успехом. Она отошла на открытое пространство в надежде, что заветный сигнал все-таки появится. Тем временем небо разразил раскат грома, и на ладони девушки упали первые капли дождя. Тучи сгустились, лес зашумел ещё сильнее.
Вдруг из густой чащи вынырнула странная тень в капюшоне, черная как ночь. Она сорвалась с места и быстрым шагом направилась прямиком к Анне.
Сердце сжалось в ком и укатилось прямо в пятки. «Ещё этого не хватало!», - промелькнуло в голове. Девушка в панике начала копошиться в сумке, выкидывая оттуда салфетки, косметику и запасные колготы. В последний момент она нащупала перцовый баллончик и смачно зарядила струю прямо фигуре под капюшон.
- Ай! А-а-а! - закричал незнакомец и рухнул ей под ноги. В этот момент ветер усилился, ливень начал хлестать Анну по лицу, а розовые кеды намертво застряли в топкой грязи. Глина налипла на обувь таким толстым слоем, что стало крайне трудно поднимать ноги. Черная фигура уловила момент и крепко схватилась пальцами за щиколотку.
- Получай, урод!», - завизжала девчонка и начала отбиваться расстегнутой сумкой.
- Да подожди ты! Остановись!
Анна замерла, услышав знакомый голос.
- Питер, черт возьми, что ты здесь забыл?!
- Не знаю, может быть, одну ненормальную, которая в грозу бегает по открытой поляне с телефоном в руках? Ты в своем уме вообще?
- Я в своем уме. А ты, видимо, нет, раз следишь за мной из леса!
- Прости. Я просто очень волнуюсь за тебя, когда ты приходишь в этот замок. У меня дурное предчувствие, и я решил подстраховать тебя.
- Твое предчувствие тебя не подвело. Мы в лесу, под дождем и без мобильной связи. Надвигается буря, а до города километров пять. В замок меня не пустили, да и в такой шум звонок вряд ли услышат внутри.
- Может, попробуем ещё раз?
Анна не верила в успех сего мероприятия, но согласилась. Они звонили в колокольчик и изо всех сил стучали в тяжелую дверь, но их никто не услышал. Или сделали вид, что не услышали.
- Это бесполезно, придется найти укрытие или двигаться пешком, - произнес Питер.
Анна скептически окинула взглядом свои кеды, которые наполовину утонули в грязи.
- Боюсь, идти не получится.
- Там за углом дорога усыпана щебнем, идти будет легче. Я просто не вижу, где здесь можно укрыться. До вечера погода не успокоится, а станет только хуже. Давай, ты возьмешь мой плащ, и мы попробуем добраться до трассы. А там, может, возьмем попутку.
Девушка снизала плечами и склонила голову. Питер молча снял плащ и накинул ей на плечи.
- Ты же замерзнешь, - вздохнула Анна.
- Джентльменство требует жертв, - подмигнул Питер и элегантно подал руку даме.
По щебню стало легче идти, но от дождя они оба совсем озябли.
- Ты тоже не знал, что здесь нет связи, чтобы вызвать такси?
- Угу. Но как же отсюда уехала в прошлый раз?
- Меня отвезли. Я видела стационарные телефоны в замке, видимо, так они общаются с миром. В прошлый раз я так сильно была впечатлена, что не заметила этой детали.
- Динозавры какие-то, - скривился парень. - Ты уверена, что туда стоит соваться?
- Уже нет. Они четко дали понять, что мне там больше не рады.
- Это очень странная история. Что-то здесь нечисто. Я надеюсь, что ты забудешь эту передрягу и будешь двигаться дальше.
Анна понимала, что попала в какую-то хитросплетенную сеть. Её наивность и юношеский максимализм раз за разом оборачивались против неё. Но кому на руку были эти события? На первый взгляд, выгоднее всего эта кутерьма обернулась для Джессики. С такой сенсацией её могут заметить издания покрупнее. Возможно, это её шанс переехать в большой город. Подруга хорошо знала Анну, и могла предвидеть, что её первой реакцией станет скандал, который закроет ей путь в редакцию. Но даже если и так, это не отменяет главной загадки: на кой черт она сдалась Пересу, и почему он теперь не хочет её видеть?