Джесси ждала её в маленькой беседке на берегу реки. На столике красовались две бутылки персикового сока и тарелка с розовым зефиром.
- Я подумала, что этот разговор нужно подсластить, и взяла нам вкусный завтрак в конфетной лавке, - с осторожностью улыбнулась подруга. Её короткие черные кудряшки развевались на ветру, широкополое платье запутывалось в ногах, а само тело сжалось, выдавая страх и неуверенность. Она была похожа на кролика, загнанного в угол голодной лисой.
Анна впервые увидела свою боевую подругу в таком виде. Она сразу смягчилась:
- Привет, Джесси, не нервничай так. Я пришла сюда, потому что верю тебе и хочу тебя выслушать.
- Слава Богу. Я в полной растерянности, Анна.
- Давай, выкладывай все, как было.
- Я узнала о том, что статья вышла под моим именем, даже позже тебя. В тот день я опоздала на работу, поэтому у меня не нашлось времени пролистать новый выпуск. После того, как тебя увезли, Мистер Сноу позвал меня в свой кабинет. Сказал, что я - ведущая журналистка в этой редакции, что я работаю лучше всех и заслуживаю популярности больше, чем ты. Так и сказал: «Анне просто повезло, но это единичный случай. Ты же работаешь отлично, поэтому будет лучше для всех, если статья выйдет под твоим именем».
- Вот гад! - сорвалось с уст Анны.
- Согласна, - повела плечами Джесси. - Скажу честно. Для меня это был сложный выбор. Я думала несколько дней о том, что для меня важнее: дружба с тобой или карьера. Сама понимаешь, статья вызвала такой резонанс, что мое имя теперь у всех на слуху. Мне приходят письма из столицы, спрашивают детали, предлагают быть внештатным специалистом за кругленькую сумму денег. От такого отказываться непросто. Но я все же решила, что не смогу жить с таким камнем на душе.
Между девушками зависла пауза. Они молча задумались о своих отношениях.
- Я понимаю. На твоем месте я бы тоже сразу не смогла принять это решение, - вздохнула Анна.
- Спасибо, - Джессика расправила спину, с которой только что свалился тяжелый груз. После этого она продолжила свой рассказ:
- Вчера вечером я решила, что мне не нужна слава такой ценой. Я подошла к мистеру Сноу и попросила его дать опровержение моему авторству. Он же ответил, что уволит меня, если я расскажу, что не писала этой статьи. И вообще закроет мне путь в журналистику.
- У меня создается такое ощущение, будто Снеговик специально пытается нас поссорить.
- Но зачем ему это? - недоумевала Джесси. - Неужели ты ему настолько не нравишься?
- Это на него не похоже. Я, конечно, начинающий специалист, и не умею создавать сенсации на ровном месте. Это повод меня уволить, но не повод лишать меня друзей. Он очень меркантильный и расчетливый. Если он что-то делает - значит, это сулит эму большие деньги. Какой ему прок от того, что статья выйдет под твоим именем? Номер все равно будет продаваться только из-за фамилии Переса в заголовке.
Анна произнесла это и запнулась. У нее появилась новая мысль: а не лжет ли ей подруга сейчас?
- Скажи мне правду. У тебя точно ничего не было со Снеговиком?
Джесси скривилась:
- Ты о чем? Он женат, да и ты сама знаешь, что я влюблена в Роберта. Если бы я крутила с начальством, у меня не было бы ни единого шанса на свидание с нашим верстальщиком.
Анна не унималась:
- Так-то оно так. Но весь офис жует сплетни о том, что между тобой и Сноу что-то есть. Тебе нечего терять в любой ситуации.
- Боже мой! - Джессика закатила глаза. - Ты хочешь опять поссориться? Зачем бы я тогда пришла к тебе, если и так уже получила славу и деньги? Что с тебя взять теперь?
- Резонно, - девушка нисколько не смутилась, полностью погрузившись в размышления. - А что если шеф в тебя влюбился и теперь пытается взять твою жизнь под свой контроль?
- Я об этом не думала. Но, знаешь, Анна, у меня есть ещё один вопрос. Почему Сноу не боится, что Фернандо вмешается, увидев чужое имя под статьей?
Наша героиня на минуту замешкалась, но позже ответила:
- Если бы ты была затворницей, которая десять лет не общалась с внешним миром, ты бы стала поднимать шумиху из-за девчонки, которую видела раз в жизни?
- Нет, - Джессика зашла в тупик в своих размышлениях.
Анна увидела это и поняла, что пора заканчивать этот разговор. Она сунула за щеку оставшийся зефир, по-быстрому запила его соком и произнесла:
- Знаешь, Джесси. Я предлагаю следующую схему. Ты делаешь вид, что согласна на условия Сноу, а сама тихо следишь за ним, проверяешь почту и телефон. Я же стараюсь накопать что-то про Фернандо и его университет. Для всех остальных мы до сих пор в большой ссоре.