Один из них как раз и оказался в руках у Анны. Чем же он её привлек? На первой полосе были подробно описаны выборы нового мэра для Сейфтауна. Тогда было столько шумихи вокруг кандидатов, что никто и не заметил маленькую статейку. В колонке на краю страницы было написано:
«Вчера утром бесследно исчез наш коллега - Макс Стинсон. Он вышел из дома, направляясь в редакцию, но так и не проявился на работе. Его телефон выключен, никто из знакомых не знает, где Макс. Полиция не хочет бить тревогу раньше времени, но его жена - бедная Марла - уверена, что здесь что-то нечисто. Накануне своего исчезновения Стинсон исследовал происхождение Фернандо Переса. Многие утверждают, что эти события могут быть связаны между собой».
Анна деловито засунула карандаш за ухо и принялась листать старый телефонный справочник. Эврика! На одной из пожелтевших страниц красовалось имя Марлы Стинсон, ее номер телефона и домашний адрес. «Видишь, мама, зря ты меня ругала, что я хлам не выбрасываю!», - воскликнула девушка, воздев руки к небу. В ответ небо иронично промолчало. Ну и ладно.
Эту ночь было трудно пережить, ведь предвкушение разговора с женой пропавшего журналиста буквально кололо её иголкой под ребра. Анна ворочалась с боку на бок, нервно смахивала с телефона уведомления о письмах от Питера, а сама тем временем доставала сообщениями свою подругу-шпионку. Но, к сожалению, у Джессики всё было глухо.
«Ты меня пугаешь. Анна, детка, смотри не превратись в одержимую», - написала она напоследок и отключила свой мобильный. Оставалось только продержаться до утра и не сойти с ума от нетерпения.
Утром заветный номер не отвечал. Поэтому Анна решилась сразу нанести визит по указанному адресу.
Она попала на небольшую улочку, усеянную частными домиками. Было сразу видно: это небогатый, но очень уютный и чистый район. Дом, который искала девушка, притаился в самом уголке. Его прикрывали высокие кусты и шумные кленовые деревья.
Постучав в дверь, Анна увидела на пороге высокую женщину лет сорока. Не смотря на свой возраст, выглядела хозяйка потрясающе. Она была одета в пестрое платье, а по её плечам рассыпалась роскошная копна черных кудрявых волос. Как и большинство чернокожих дам, Марла могла похвастаться пышными формами при изящных пропорциях тела.
- Кто вы и чего вы хотите? - взгляд хозяйки дома был строгим и недоверчивым.
- Меня зовут Анна, я журналистка. Простите за беспокойство, но я вчера наткнулась в библиотеке на газету девятилетней давности. Ту самую, где работал ваш муж перед исчезновением. Я знаю, что полиция тогда ничего не нашла и не смогла доказать вину Фернандо. Но я верю вам, и хочу разобраться в этом деле. Вы можете мне помочь - рассказать всё, что знаете?
Марла оперлась локтем на дверной косяк и тяжело выдохнула. В её глазах читались тоска, раздражение и усталость.
- Я до сих пор не могу забыть эту историю. Но если бы смогла - вырезала бы из памяти и спокойно себе жила дальше. Чего и вам желаю.
- Простите, но я не могу просто так оставить это. Фернандо использовал меня в своих целях, а потом грубо отказал в помощи. Сначала мне стало обидно от такого отношения, и я захотела отомстить: найти на него компромат и засветить его грязное белье на весь штат. Но чем дальше я захожу, тем больше понимаю, что мои амбиции - ничто против его темных дел; этого человека просто необходимо вывести на чистую воду. И сама я не справлюсь.
- Вы говорите в точности как мой муж, - с горечью улыбнулась чернокожая красотка. - Хотите повторить его судьбу?
- Вы думаете, Перес мог его убить?
- У нас была очень тесная связь. Можете считать меня сумасшедшей, но я чувствую, что он жив. Но, скорее всего, он уже не вернется. Если бы мог, он бы обязательно пришел за мной. Он бы никогда меня не оставил по своей воле. Это единственное, в чем я могу быть уверена в этом грязном мире. Но Фернандо явно в этом замешан.
Глаза Марлы налились слезами печали и мучительной любви к исчезнувшему мужу. Она смахнула их с лица и указала рукой на прихожую:
- Войдите.
Женщина разложила печенье вокруг милого фарфорового чайника и продолжила свой рассказ:
- Перед тем, как Макс пропал, он делился со мной некоторыми фактами. Муж накопал в аргентинских газетах похожую историю: человек берется из ниоткуда, покупает большое поместье, зовет к себе студентов и учит их истории, химии и математике. Но однажды уезжает ночью, бросив всё на управляющего и никогда не возвращается.