Раньше Мелиор лишь однажды видела ее, семь лет назад, когда вместе с Гвилимом, Носителем Камня, и Оррисом она была арестована и брошена в Уэрелльскую тюрьму. Отчаянно желая поговорить с Шивонн и заручиться ее поддержкой в борьбе против Седрика, Брагорского оверлорда, стоявшего за нападениями на родину Орриса, Мелиор сказала охране, что они втроем находились в Уэрелла-Нале в качестве гостей Шивонн. Конечно, она лгала, но именно из-за явной бесцеремонности подобного заявления Шивонн послала Вирсию, бывшую легатом в то время, разузнать, в чем дело.
Вирсия особо не изменилась за прошедшие с тех пор годы. Возможно, стало чуть больше морщин вокруг голубых глаз и широкого рта и чуть больше седых прядей в золотистых волосах. Но в остальном ее лицо было таким же, каким его помнила Мелиор: привлекательным, но суровым, с холодной слабой улыбкой на губах. Мелиор также заметила, что, хотя Вирсия еще только должна была вступить в должность, она уже носила ярко-красное платье, надеваемое всеми Правительницами Уэрелла-Наля.
— Здравствуй, Вирсия, — сказала Мелиор с преувеличенным энтузиазмом. — Как любезно с твоей стороны согласиться поговорить со мной.
— Ты наконец добилась моего внимания, Мелиор, — равнодушно ответила женщина. — Не трать попусту мое время на свои сарказмы. — Что тебе нужно?
— Как я уже сказала твоему легату, я лишь желаю поздравить тебя от имени своего сословия и моих друзей в Тобин-Сере.
— Да, она мне так и сказала. Упоминание о твоих друзьях-волшебниках привело меня сюда. А сейчас я даю тебе последний шанс. Что тебе нужно?
— Как идет расследование убийства Шивонн? — спросила Мелиор.
Глаза Вирсии сердито вспыхнули.
— Да как ты смеешь? — прошипела она. — Я не намерена сидеть здесь и терпеть насмешки, в особенности — твои!
— Вопрос был задан серьезно, — произнесла Мелиор, с трудом сдерживая гнев.
— Эта твоя игра затянулась! — наклонилась вперед Вирсия, приближая лицо к экрану. — Единственной ошибкой Шивонн было чрезмерное желание видеть только хорошее в людях. Возможно, тебе обманом и удалось заставить ее поверить в то, что ты многое изменила и превратила Брагор-Наль в респектабельное и спокойное место. Но я не так глупа. Детонатор бомбы, убившей Шивонн, только подтвердил то, что я подозревала все время. Ты просто злодейка, которой случайно выпало управлять шайкой бандитов.
— Поосторожнее, Вирсия, — сказала Мелиор. — Ты ведь не хочешь разозлить меня. Если я отклоню твою петицию на вступление в Совет, твоим легатам придется выбрать кого-нибудь еще. Ты ведь определенно этого не хочешь, не так ли?
Лицо женщины побледнело.
— Ты не посмеешь! Петиция всего лишь формальность и ничего более! Ты не сможешь отклонить ее!
Мелиор одарила ее ледяной улыбкой:
— Не смогу? Если я решилась убить Шивонн, почему я не должна пойти и на это?
Вирсия пристально посмотрела на нее, сжав зубы.
— Чего ты хочешь? — спросила она, и на этот раз в ее голосе чувствовалось смирение.
— Я хочу, чтобы ты выслушала меня без предубеждения, — ответила Мелиор. — Оставь на время свои подозрения и послушай, что я хочу тебе сказать. — Она снова улыбнулась. — Это ведь недорогая цена за вступление в Совет, тебе так не кажется?
Та ничего не ответила, но спустя несколько мгновений слабо кивнула.
Мелиор вздохнула. Это ее единственный шанс. Ей нужно тщательно выбирать слова.
— Я не ожидаю, что ты поверишь в это с ходу, но я считала Шивонн своей подругой.
Вирсия издала резкий недоверчивый смешок.
— Ты ведь согласилась послушать.
— Я ожидала услышать нечто большее, чем ложь!
Это почти довершило дело. Мелиор уже протягивала руку к говорящему экрану, чтобы выключить его, когда голос в ее сознании остановил ее. Голос Шивонн. «Не позволяй делу закончиться ничем, — услышала она слова Правительницы. — Не позволяй им победить, борись».
Положив руку обратно, Мелиор медленно выдохнула:
— Ты считаешь меня дурой, Вирсия?
Та моргнула:
— Что?
Мелиор широко улыбнулась:
— Ты думаешь, я глупа?
— Нет, — ответила Вирсия после короткой паузы. — Я думаю, ты чрезвычайно умна.
— Тогда для чего мне убивать Шивонн?
Она заколебалась, и по неуверенности в ее светлых глазах Мелиор поняла, что та даже не задумывалась о мотивах убийства Шивонн.