Нет. Должна быть еще какая-нибудь возможность. Это, конечно, заставило его снова вспомнить о варианте, который он уже обдумывал, о мысли, пришедшей ему в голову той ночью, когда он разговаривал с Правителем Стиб-Наля. Это было не бог весть каким вариантом. От одной мысли о нем мурашки пробегали по телу. Но ничего другого ему не оставалось. Марар заманил его в ловушку.
— Нет, — сказал он в темноту в третий раз. — Ты сам это сделал с собой.
Он увидел обломки гранаты, валяющиеся вокруг тел изгоев, которые погибли от взрыва. В то же самое время до него донесся звук голосов, и, перешагнув через осколки и повернув за угол, он увидел Джибба. Начальник службы безопасности все еще сидел, прислонившись спиной к стене. Он разговаривал с двумя охранниками, которые стояли рядом с ним, показывая на других уцелевших и на трупы тех, кого они потеряли. Джибб повернулся, услышав, как приближается Премель, и сделал ему знак здоровой рукой, прежде чем снова взглянуть на охранников.
— Трупы отнесут к коронеру этого Наля, — сказал он. — Правительница пришлет за ними позднее.
— Хорошо, генерал, — сказал один из охранников, прежде чем они оба отодвинулись.
Джибб повернулся к Премелю, когда тот приблизился.
— А, вот и ты, — сказал он. Его голос звучал громче, чем раньше. — Почему так долго?
Премель остановился перед ним и присел на корточки, чтобы посмотреть получше на плечо Джибба.
— Мне нужно было передать людям Грибона сообщение для их лидера. Я не хочу возвращаться сюда в ближайшее время.
— Правильно мыслишь.
— Нам нужно доставить тебя к врачам. Ты не слишком хорошо выглядишь.
Джибб сделал кислое лицо:
— Все в порядке. Со мной все будет в порядке.
— Я и не говорил, что не будет. Но все-таки нужно, чтобы тебе рану подлечили.
Генерал кивнул головой на другого человека, словно не расслышав слов Премеля.
— Мне рассказали, как ты поймал Туллиса. Молодец.
Премель почувствовал, что краснеет.
— Спасибо, сэр.
— Сначала ты спас мне жизнь, а затем схватил лорда-отступника. Ты становишься настоящим героем, не так ли?
Он отвел взгляд в сторону, не желая снова встречаться с Джиббом глазами.
— Нужно уходить. — Он встал и осторожно стал помогать Джиббу подняться.
— У тебя кровь на форме, — стиснув зубы, сказал генерал, когда оказался на ногах. — Ты не ранен?
Премель взглянул на свою гимнастерку, запачканную кровью в нескольких местах. Наверное, это кровь того изгоя, которого он избил.
— Нет, все в порядке. Один из бандитов, с которым я разговаривал, оказался менее сговорчивым, чем мне бы хотелось.
Джибб поднял бровь:
— Так тебе и повозиться пришлось?
Премель попытался выдавить улыбку, у него это не получилось.
— Все нормально?
— Да, генерал. Но мы должны отвести вас обратно.
На этот раз Джибб кивнул.
Премель щелкнул пальцами и махнул двум охранникам, чтобы они помогли генералу. Минутой позже его товарищи двинулись по коридору, но Премель ненадолго задержался, глядя в самый последний раз на развороченный туннель и качая головой. «Все могло быть гораздо хуже, — сказал он себе. Джибба могли убить. Ты мог убить его». Он снова покачал головой, пытаясь прояснить свои мысли. Затем он последовал за остальными.
Но даже когда он шел, в его ушах звучал лишь голос Джибба: «Ты становишься настоящим героем, не так ли?»
Возможно, он не так уж далек от истины.
Дневной свет еще только пробивался сквозь окна, а Мелиор уже пила третий бокал вина. Обычно она не пила так рано и так много, но сегодня был необычный день. Не важно, что Вирсия отказалась говорить с нею снова или что она получила донесения разведки, указывающие на то, что Марар накапливает золото и новое оружие с внушающей тревогу скоростью. Это все мелочи.
Чуть не убили Джибба. По словам ее личного хирурга, к которому она направила главу Службы Безопасности, как только узнала, что его ранили, плечо было серьезно повреждено. Врач заранее предупредил, что Джибб, возможно, никогда не сможет действовать этой рукой, как раньше. И хоть это и была левая рука, но все-таки…
К тому же пятеро вообще не вернулись.
Она осушила бокал и налила себе еще один.
Так не должно было случиться. Она, пользуясь теми средствами, которые были доступны ей как Правительнице, посвятила себя изменению Брагор-Наля, пытаясь положить конец насилию. Люди говорили о Консолидации, о затянувшемся периоде гражданского конфликта, который терзал страну более века несколько сотен лет назад, как о трагическом эпизоде в истории Лон-Сера. И тем не менее в действительности Брагор-Наль с тех пор переживает свою собственную Консолидацию. Как еще можно назвать постоянную войну, которая бушевала, не ослабевая, среди оверлордов, лордов и изгоев? Была ли она единственной, кто понимал, насколько это опасно? Была ли она единственной, кто хотел видеть, как это закончится? Иногда именно так и казалось. Несмотря на все ее усилия, слишком многие лорды и изгои упрямо придерживались старых привычек. Ее оверлорды Доб, Брен и Бауэн заявляют, что поддерживают ее усилия положить конец кровопролитию, но если бы они действительно этого хотели, они бы не потерпели такого количества перестрелок. Казалось, Доб — единственный, кто искренне с ней согласен, но, к сожалению, он пользуется слишком слабым влиянием на своих коллег.