Мы прошли по коридору, потом через врата, где нужно было предъявить ключ, но на главную площадь Магистрата спускаться не стали, а вместо этого свернули к жилому району.
— Как так вышло, Левицкий? — спросил шеф, пока мы шли через парк к возвышающимся за кронами домам. Парк был разделен на две части — в одной деревья были покрыты осенней листвой, а во второй лес красовался свежими зелеными листьями.
— Не знаю, — покачал я головой, — ума не приложу.
— А надо бы его приложить было. Я же тебе говорил, осторожнее… Головой за них отвечаешь…
— Роман Алексеевич, никто из нас не понял, как они появились! — сказала Алиса. —
— Да вы понятно, могли и не почувствовать, — ответил Шеф, — Но ты то Левицкий, ты же Шифр…
Я мог лишь молчать, опустив голову.
Путь к домам вел через длинный дугообразный мост над чистой рекой. Мост был опутан виноградной лозой, а внизу под ним грохотали и пенились водопады. Если на площади всегда был яркий день, то тут скорее было сонливое и томное утро: солнце светило не так ярко, черные небеса и летающие меж звезд ламантины тоже исчезли, сменив обзор на голубоватое чистое небо с барашками облаками.
За мостом начинался жилой квартал. Были тут и многоквартирные дома и особняки, — когда планировка не зависит от квадратных метров, разница в выборе стирается. Однако жили в этом районе только особые члены Магистрата, — почетные лекторы, старшие преподаватели и профессора. Жилплощадь выдавалась в зависимости от ранга, — Магистрат был щедр, но и он не резиновый. Поэтому профессору первого ранга давался выбор — средняя квартирка или маленький домик на задворках. Но и это было показателем статуса и признания.
Многие отказывались, не без этого, ведь дом на территории круга ещё больше привязывал мага к этой реальности и отдалял от настоящего мира. Зато как тут было чисто и красиво!
Даже многоэтажки были разных стилей, — от кирпичных строений, похожих на дома времен великой депрессии, до хай-тека с его огромными окнами и пристроенными лоджиями разных цветов. Дома отделяются аккуратными двориками, в которых есть телепортационные будки, беседки и зоны отдыха, а проход к площадкам обособлен тенистыми дорожками с цветочными клумбами по бокам.
Но настоящий полет фантазии начинался на улочках частного сектора. Там можно гулять как по музею, и несмотря на одинаковые лужайки, каждый домик пытался выделиться по-своему. Вот, деревянный особняк в стиле кантри: его укрывают сосны, растущие прямо на газоне, из-за чего кажется, будто он спрятан в подлеске. Его острую черепичную крышу украшает каменная труба, откуда вьется дымок, и легко представляется, как хозяин готовит внутри настоящее американское рагу. А вот и наша дворянская усадьба: с белыми колоннами на широком крыльце и обязательным балконом над входом. Из фасада выступают прямоугольные эркеры, что будто гербы украшают это «фамильное гнездо». А рядом с усадьбой, буквально в двух метрах, стоит вполне себе стандартный «Пекинский дворик» с загнутой красной крышей, и вход на лужайку этого двухэтажного особняка сторожат статуи китайских драконов.
Но мы прошли улочку и зашли в подъезд девятиэтажного здания, которое напоминало готический собор и Биг-бэн одновременно. Телепортационный лифт отправил нас на семнадцатый этаж, в темном коридоре была только одна железная дверь. За ней оказалась аудитория, небольшая, не более двадцати стульев перед экраном на стене. Я сразу почувствовал, что нас перенесло в другую плоскость, декан тоже поморщился, значит, ощутил то же самое.
Стулья почти все были заняты, некоторых из присутствующих я знал, это были оперативные агенты секретариата, остальные оставались неизвестными пассажирами. К своему удивлению, я также заметил Майю Фридман, что сидела у кафедры и Магистров Латаифа и Болеслава, что заняли отдельные места чуть поодаль. У экрана стоял Леонард и, увидев нас, он показал на свободные места в зале.
— Теперь, когда все в сборе, можно начинать, — объявил он.
Дверь у кафедры распахнулась и из неё вышел Алистер, закрывая промокший зонт-трость. Он невозмутимо стряхнул с него капли воды, поставил в угол и вышел к кафедре, закатывая рукава рубашки.
— Итак, во-первых, я приветствую всех присутствующих, — сказал он, — и для тех, кто посещает подобные собрания впервые, сразу уточню — вы сейчас на территории Секретариата, поэтому магические вибрации могут показаться вам несколько непривычными. Во-вторых, как и обычно, на собрании присутствуют не только члены нашего подразделения, но также: верховный Магистр, — он указал на Болеслава, — представители Ординатории, — двое магов кивнули в ответ, — а также региональный уполномоченный представитель, — он указал на декана. Сегодня особый сбор, поэтому мы также пригласили второго магистра Института Майю Фридман, так как она изучает феномен магии крови, и магистра отдела исследований и экспедиций Латаифа Аль-Хармана. Все присутствующие собраны для одной цели — проведение операции по противодействию террористической группировке Дюмара. То есть, наша цель — планирование действий против угрозы чернокнижников. Теперь можем начинать. Леонард, прошу.