Не смотря на окружающую идиллию: солнышко, пышная зелень, чистое голубое небо - внимательно всматриваюсь в подступающие деревья. Учитывая уровень сложности, монстры вокруг понатыканы довольно кучно, так что стоит ожидать нападения в любой момент.
***
В игре существует множество шаблонов случайных встреч на дороге. Рассмотрим классический сюжет - нападение разбойников на торговый караван. Игрок может встретить обоз в пути и при более-менее вежливом обращении успешно поторговать и даже присоединиться к нему. Игрок может наткнуться на засаду разбойников, ожидающих этот самый караван - тут уже для мирных переговоров надо обладать прокачанной дипломатией и иметь вес в Теневой Гильдии. И опять же, при удачном исходе можно прикупить полезных сведений о подпольном мире округа, нанять несколько бойцов и, в случае особой хитровывернутости, присоединиться к засаде. Уже непосредственно в ходе столкновения можно было поменять выбранную сторону и ударить в спину союзникам. Если игрок опаздывал, то мог наткнуться на последствия только что отгремевшей битвы и либо подлечить раненых, заработав репутацию и некоторую награду, либо, при наличии нужных сил, попытаться добить выживших. Все как в жизни.
Раздавшийся впереди шум отвлек меня от размышлений. Отлично, похоже заскучать мне не дадут и впереди меня ждет очередная порция опыта и кучка трофеев. Интересно, что там? Хорошо бы уже упомянутое мной нападение грабителей на торговцев- и экспы набью прилично, и награда светит немалая. Бой патруля стражи тоже неплохой вариант, позволяет заметно поднять репутацию в окружающих населенных пунктах, что станет отличным подспорьем для дальнейшего их подчинения.
Ну да, раскатал губу. За очередным поворотом лесной дороги мне предстала картина, явно не соответствующая масштабами моим ожиданиям. Поперек дороги на боку валялась простая деревянная телега. На борту ее стоял убелённый сединой, но еще весьма крепкий мужик. И на удивление ловко отмахивался оглоблей от четверых наседавших на него гарпий. В вывалившихся из повозки тюках кто-то копошился, то ли пытаясь выбраться наружу, то ли наоборот, зарыться поглубже. Лошади нигде видно не было - видимо, оборвала упряжь и сбежала.
Можно, конечно, немного подождать, пока гарпии убьют пассажиров повозки и потом уже нападать, в результате чего весь груз достанется мне, вот только сомневаюсь, что там есть какие-либо ценности. Да и судя по вполне уверенным движениям, мужик не простой, вполне имеет шансы отбиться. А вот лояльный мне местный житель станет таким нужным сейчас источником информации. Так что стоит поспешить и вмешаться.
Торможу слоника и, тщательно прицелившись, выпускаю «Штырь» в одну из гарпий. С диким клекотом схлопотавшая в плечо сосульку полуптица падает в придорожные кусты. Ее три подруги, забыв про телегу с доблестным защитником, кидаются в мою сторону. Пока они летят, накладываю на себя «Незначительность» и, соскочив с Ганешика, отбегаю чуть в сторону. Гарпии - существа 2 ранга, я им на один взмах когтистой лапки, так что не стоит рисковать. Самому слонику приказываю держать оборону и беречь глаза.
Дальше все прошло быстро и просто. Гарпии кружили над Ганешей, безуспешно пытаясь когтями продрать его толстую шкуру - в результате лишь распоров в нескольких местах сидушку да снеся чуть больше пары десятков хитов. Ну а я аккуратно их расстреливал сосульками. Три гарпии - шесть заклинаний. Одна загнулась прямо на лету, двух добил хоботастик. Четвертая, выковырявшись из кустов, тоже схлопотала сосульку в глаз и померла. Вот так вот, аккуратно и неспешно, без героических превозмоганий и подвигов на грани смерти. Люблю магов. А вот маны уже осталось маловато - всего 78. Надо бы несколько часиков отдохнуть.
За гарпий капнуло 660 опыта мне и 220 слонику, как добивавшему подранков. Мне чуть-чуть до уровня не хватило, 90 очков. Из добычи - приличный пучок перьев и 8 когтей - на артефакты любой хлам сгодится. И первая моя бижутерия в этой игре: два медных браслета, на +1 к ловкости каждый, и простенький амулет в виде птичьего черепка на веревке - на +2 к выносливости. Напяливаю все на себя - бонус мизерный, но с моими физическими кондициями - хоть что-то. Теперь хитов становится 50 - да я совсем заматерел, теперь даже здоровее гоблина. Ганешик, видимо, тоже что-то подобное подозревает - сочно хрустя птичьими косточками, с насмешкой косит глазом. Судя по восстановившемуся здоровью - такая вот трапеза поверженными врагами весьма благотворно способствует регенерации хитов моей «лошадки». Запомним.