Девять железных големов из гремлинской мастерской. Сама она их никогда в бою не видела, но, по рассказам отца, это были очень непростые противники - невероятно сильные, трудноуязвимые для острого оружия. Не ведающие страха и сомнений, не боящиеся ран и боли, големы застыли поблескивающими на солнце статуями на флангах отряда, готовые в любой момент сорваться на встречу появившемуся врагу.
Пятнадцать гремлинов из той же мастерской. Никакущие бойцы в ближнем бою, да и стрелки, надо признать, аховые. Эти зеленокожие зубастые ребята не вызывали у Ильвы никакого доверия - уж больно похожи они были на своих недалеких собратьев - гоблинов, чьи мелкие шайки воительнице доводилось гонять по окрестным лесам. И особых боевых навыков она за ними не замечала. Вот и сейчас ушастые непоседы довольно шумно и бестолково толпились за спинами хирдманов, поводя дулами своих мортир во все стороны, включая противоположную от пещеры. Лишь четверка погонщиков во главе с Мекхом выделялась среди них спокойствием и собранностью, что лишь придавало остальным гремлинам еще более непрезентабельный вид.
Пару егерей, стоявших рядом с ней, она немного знала - доводилось видеться на хуторе, когда заезжала туда с отцом по делам. Мужики спокойные, семейные, опытные. Им можно было доверить спину в бою.
И последний ее соратник, Марк. Тоже вроде-как егерь. Вот он то и вызывал у Ильвы больше всего сомнений. Не смотря на то, что знакомы они были с момента прибытия их дружины в Дубки, не смотря на его дружбу с отцом и общие дела, Дева Щита не могла доверять ему до конца. Слишком мало он рассказывал о своем прошлом, да и вел себя иногда довольно странно. Именно с его подачи был предпринят поход к Одинокой горе, в котором погибли несколько довольно сильных и опытных воинов из отряда отца. Нет, понятно, что столь опасное место нуждалось в разведке, тем более коль уж дружина решилась поселиться поблизости. Но у Ильвы были подозрения, что Марк тогда пошел с отрядом по сугубо личным причинам, никак не связанным с безопасностью окружающих селений. Ведь на момент, когда только-только устроившийся на новом месте отряд Олафа решил разведать известное дурной славой место, всем жителям округи уже точно было ясно, что нежить практически никогда не отходит далеко от горы, и для безопасности достаточно к ней не приближаться ближе нескольких километров. Даже городской совет Малореченска, чей разведотряд тоже ходил к горе и тоже понес немалые потери, так и не смог пробиться к месту падения неизвестного объекта, который, скорее всего, и являлся источником толп нежити. И, после некоторых дебатов, постановил оставить рассадник немертвых в покое. И если бы не Марк, завлекший Олафа возможностью неплохо поживиться, викинги и не вздумали бы ходить к Одинокой горе, по крайней мере, не накопив достаточно сил для уверенной и бескровной победы. Но "бывшему наемнику" за каким-то бесом очень уж не терпелось проникнуть к центру расползшейся по округе опасной зоны, и Олаф дал себя уговорить на разведку боем. Как итог - десяток погибших, множество раненых, и минимум трофеев. Ильва помнила тот мрачный день, когда поредевший отряд вернулся в Дубки, неся на себе погибших и тяжело раненых. Помнила и гнев Олафа, который тогда очень крепко поругался с Марком. Со временем, конечно, они помирились, Марк признал, что был излишне неосторожен, повинился перед людьми, что повел их родичей на погибель, выплатил виру. Но осадочек-то остался.
Но тут раздавшийся из пещеры шум прервал непростые размышления воительницы.
- Всем приготовится! Копья вперед! Стрелки - целься! - звонко выкрикнув приказы, Ильва сама натянула лук, выцеливая готовых показаться из пещеры противников. Мелькнула мысль, как-бы кто не подстрелил ярла, перепутав его с врагом. Впрочем, раз уж он бессмертный, ничего особо страшного не случится. В следующий раз не полезет наперед остального отряда.
Конец интерлюдии
***
- Бум - Арр!...Бум - Ргах!...Бум - РААА!... - под сводами пещеры разносился глухой звон и нецензурные взрыки. Все же не вовремя я отвлекся на болтовню с нагом - тролли нас заметили и, тут же позабыв про разногласия, бросились на ускользающую добычу. Еле успел наложить "Телекинез" на котел и накинуть его на голову Рыку, после чего тут же намагичил яму с кипящей грязью под ноги Даре. Таким образом, один враг с разгону долбанулся котелком о стену шахты, насадив его еще глубже и , похоже, намертво застряв в нем. А второй все никак не мог вылезти из "Котла" - росту-то в троллихе было за три метра, так что глубина препятствия ей особых проблем не доставляла. В отличии от мечущегося по пещере муженька с котелком на башке, который в слепую размахивал лапами и уже пару раз столкнул почти выбравшуюся из ямы супругу обратно в грязь. Что самоконтроля той явно не добавляло.