***
Сами переговоры с Анастарией проходили довольно тяжело. Гордой аристократке, даже находясь в столь бедственном положении, претило на равных договариваться с безвестным и практически безземельным лордом, будь он хоть трижды Неумирающий, да еще и принадлежащим недружественной фракции. Но тут в мою пользу играло то, что в обозримом будущем других союзников у некромантши пока не предвиделось, кроме разве что магистра Каспара. Впрочем, его текущий статус так же не был ясен до конца. - Ммм... леди Анастария...а на сколько вы уверены в преданности Сумеречного? Ведь почти три года прошло с вашего исчезновения, да и его ученица упоминала, что она не единственная охотница за вашей головой ... Может его - того, а Илак повяжем в момент передачи ей камня? - не совсем уверенно предложил я. Все же неповрежденная книга магии магистра - очень вкусный бонус. - Каспар уже много лет служит моему роду, и я сама не раз поощряла его научную деятельность и отмечала наградами несколько его весьма интересных и полезных проектов. В стремлениях заработать хоть какое-то влияние он замечен не был, так что я сомневаюсь в его причастности к захвату власти моим племянником. Магистр чистой воды ученый, и все эти политические дрязги ему не интересны. Но то, что он вылез из своей лаборатории и отправился на мои поиски - довольно странный факт. Разве что Зарм совсем прижал научный отдел и срезал им финансирование... - задумчиво ответила мне Анастария. - В любом случае, он нужен будет хотя бы как источник информации, вряд ли его ученица знает достаточно о текущей обстановке в Анкаре. Так что магистра в итоге решили брать живьем, как и его учеников. А вот запрошенная мной плата за помощь некромантшу весьма удивила. - Торговый союз? И как вы себе это представляете? С учетом того, что официально наши государства находятся в состоянии временного перемирия, от которого до очередной войны - полшага? - со скепсисом посмотрела на меня Анастария. - Очень просто. Торговать официально вы будете не со мной, а с Малореченском. Я, как поднакоплю сил, возьму город под контроль, но официально присоединять его к своим владениям не стану, пусть так и остается Вольным городом. А я просто посажу в Совет нужных и послушных мне разумных. Ну а вы, как восстановите порядок в роду, заключите с ними максимально выгодный торговый договор, без пошлин и налогов, с минимальным списком запрещенных товаров и не слишком жестким таможенным контролем, с обоюдными обязательствами по поставкам и выкупу товара и так далее. Более подробно договор можно будет составить с прибывшей делегацией, да и я к тому времени постараюсь опытного купчину найти и припахать, - подробно излагаю ей свои хотелки. - В принципе, в случае вопросов со стороны других родов, можете даже сказать, что спонсируете мою оппозицию в регионе. - Вам было бы проще заключить подобный договор с моим племянничком, - хмыкнула в ответ некромантша. - Я все же больше исследователь и ученый, а за экономическую сторону деятельности рода всегда он сам отвечал, я особо и не интересовалась подробностями. - Вот потому и застряли тут на три года, что позволили нелояльному человеку, на которого у вас нет рычагов влияния, сосредоточить в своих руках слишком много сил и возможностей, - наставительно ответил я ей. - Деньги и власть развращают даже самых стойких. А что до договора с Зармом - так это не его я спас от демона и вызволил из ловушки. Все же, смею надеяться, некий кредит доверия ко мне у вас есть, и вы будете более надежным союзником, чем ваш племянник, уже однажды предавший своего сюзерена. “А еще”, - мысленно добавил я, - “с Анастарией репутация уже потихоньку подползает к Дружелюбию, а с неизвестным мне Зармом качать ее придется из отрицательных, благодаря отношению фракций, величин. Да и связь с ним через Илак не слишком надежна. Я вообще подозреваю, что в случае выполнения заказа на голову Анастарии, ученицу-предательницу просто бы прикопали где-то по-тихому, и не стали заморачиваться выплатой награды. Ну и, самое главное - лишнего пустого Камня души у демона-торговца не нашлось.” В общем, в итоге Анастария согласилась на предложенные мной условия договора. Я же в ответ обязался помочь в захвате и допросе Илак и Каспара, и затем, на основе полученных данных, опять же помочь некромантше составить и воплотить план по устранению Зарма. Так то, примерная схема действия вчерне уже была готова. На вторую треть стоимости Камня души с демонессой, мною у однорогого торговца был приобретен весьма интересный темный артефакт «Маска сути». Эта штучка позволяла любому герою, даже НПСу, спрятать свою личность, и выглядеть как тот персонаж, чьи данные были в маску записаны. Правда, сама запись данных сопровождалась поглощением Маской этого самого персонажа, под которого планировалось косить, потому артефакт и считался темным. Короче, я предложил скормить маске Илак, и потом Анастария под её видом должна будет пойти на встречу с Зармом и там в спокойной обстановке укокошить его. Вряд ли на разговор с молодой и слабенькой всего лишь ученицой узурпатор возьмет много охраны. Ну а по личным силам Анастария его превосходила раза в два-три, по её же словам. План, конечно, не шибко надежный, но для сглаживания шероховатостей и планировался захват и допрос руководителя поискового отряда некромантов с учениками.