Так и не решив этот животрепещущий вопрос, Алька задремала. Все равно пока что ей нечего предложить братьям и сестрам, может, еще и не выйдет ничего. Не стоит делить шкуру неубитого медведя.Во всяком случае, налаживать опять телепатическую связь с кем-либо из детей Хроса она не будет. Хватит уже, и так едва не погибла. Если бы не пума, все могло кончиться для девушки плачевно. Вернее, все могло кончиться.
Проснулась Алька с первыми лучами солнца. Больше никто не тревожил ее в эту ночь. Есть хотелось жутко. Отвык организм от похлебок на травках и корешках, просил кусочек жареного мяса. Можно было бы попробовать подстрелить какую-нибудь мелочь, вроде птицы или зайца, но никого подобного не наблюдалось, да и не мудрено, с такими хищниками. А таинственного зверя, труп которого валялся неподалеку, девушка не стала бы есть даже умирая от голода, настолько отталкивающим он был. Пришлось доесть остатки похлебки.
Глава 25.
Запив еду вкусной родниковой водой, девушка набрала флягу про запас, кто его знает, встретится ли в ближайшее время водоем.
Едва Алька собралась, прицепила на пояс оружие и сделала шаг вперед, как ей показалось, что разбилась тоненькая стеклянная преграда, и она оказалась в новой реальности.
Вокруг, куда ни брось взгляд, простиралась бесконечная пустыня. Песок, не желтый, а почти белый, рассыпался под ногами, солнце, окутанное дымкой, висело в зените, и не было нигде даже кустика, чтоб от него укрыться. Алька обернулась, никакого намека на лес, где она только что ночевала, не было.
- Хм. Интересно-интересно… Только слишком уж жарко…
Пришлось раздеваться. Она сняла пиджак из плотной ткани наподобие джинсовки, который был очень уместен в лесу, и осталась в легкой рубашке и брюках, но вскоре пришлось снять и их. Кожаные мокасины проваливались в песок, но без них двигаться было бы вообще невозможно.
Пройдя некоторое расстояние, Алька совсем запыхалась, идти по песку было тяжело, да еще плюс нелегкий груз и оружие. Пот застилал глаза, все время хотелось пить, фляга опустела довольно быстро, несмотря на то, что пила она по глотку, только чтобы промочить горло.
Девушке казалось, что она идет по пустыне уже вечность, но солнце так и висело в зените. Что же это значит? Она топчется на месте или светило «застряло» на небосводе? Вечный полдень? Это было бы слишком жестоко. Как же выбраться из этой чертовой пустыни?
Жажда мучила все сильнее, и Алька поняла, что скоро не сможет двигаться совершенно. В глазах темнело. Сердце сжал панический страх. Нет, нельзя дать ему разгореться. Он может уничтожить еще быстрее, чем это сделает пустыня. Девушка вспомнила рассказы Кристи о свойствах камней. Селенит. Всплыли в памяти слова, словно прямо сейчас Хозяйка Медной горы повторяла их: «Если тебе когда-нибудь станет так страшно, что ты не сможешь ничего сделать, возьми его в руку – он уберет твой страх и подскажет правильный выход». Девушка начала проворачивать бусы. Где же он? Да вот же! Сжав в ладони молочно-белую бусину, она закрыла глаза. Показалось вдруг, что свет проник сквозь опущенные веки и страх, действительно, начал отступать. Алька словно увидела его на внутреннем экране, он стал совсем черным, съежился, забился в уголок сознания, а молочно-белый свет все затапливал, вытесняя его, пока тот вовсе не исчез. Девушка снова могла размышлять и анализировать. Мозг лихорадочно заработал, прокручивая варианты. Как выбраться? Нет вариантов. Как выдержать жажду? А вот тут есть кое-что, и стоит попробовать. Кристи говорила, что путешественники иногда спасались в пустыне от жажды, положив в рот слоистый агат. Отыскав красивую полосатую бусину, просвечивающую на солнце, Алька сжала её губаи. И тут же ее словно обдал прохладный ветерок, а во рту исчезла сухость. Возможно, в старом мире он и не подействовал бы так быстро, но здесь, в Зоне, магия, похоже, усиливалась в несколько раз. И магия камней тоже. Девушка получила возможность продолжить путешествие, мысленно поблагодарив Кристи за подарок.