Зловещая тишина, повисшая в воздухе, только усиливала напряженность. Думать ни о чем не хотелось, да и о чем думать в преддверии возможной гибели? Нет, этот вариант Алька решительно отвергла. Она выживет, выживет вопреки всему.
Буря навалилась в один момент, превратив все, что окружало девушку, в ад. Аля поплотнее закуталась в куртку, пытаясь отвоевать для себя хоть клочок пространства, где можно было бы дышать. Жар раскаленного песка укутывал маленькое тельце посреди пустыни, не желающее сдаваться. Отдельные песчинки умудрялись проникать сквозь куртку и забиваться в глаза, рот, нос и уши. Алька старалась отключить все чувства и сосредоточиться на одном дыхании. Вдох – выдох. Вдох – выдох… То ли абсолютная тишина, то ли абсолютный рев наполняли окружающую Вселенную, было не разобрать. И, казалось, что распростерла свои крылья Вечность. Но буря не может длиться вечно. Она движется, следовательно, должна пройти. Нужно еще немного продержаться. Еще немножечко…
И все-таки Алька отключилась. Кто его знает, сколько прошло времени, пока самум унесся вдаль, оставив после себя на месте прятавшейся за рюкзаком девушки только холмик песка. Кто его знает, очнулась бы она сама, или вызванный удушьем обморок плавно перетек бы в вечный сон. Но что-то твердое резко уперлось под ребра, причиняя боль и заставляя открыть глаза.
Алька очнулась от этой боли, попыталась пошевелиться и поняла, что она в оказалась в песчаной тюрьме. Страх придал ей сил, девушка задергалась, задыхаясь, и… вырвалась из плена. Вскочила она, тяжело дыша и безумно радуясь этому спертому горячему воздуху, этому жару, обжигающему тело, этому солнцу, равнодушно висящему прямо над головой. Она жива!
Некоторое время она просто стояла, наслаждаясь возможностью дышать, прочищая от песка уши и воспаленные режущие глаза. Песок скрипел на зубах, забирался в горло, которое нечем было даже промочить, даже слюны больше не было. Но это все неважно. Она жива. Жива! Это – главное.
Отплевавшись, насколько возможно, Алька протерла агат и снова взяла его в рот, стало легче. После этого она откопала рюкзак и оружие. Все цело. Это, можно сказать, удача, что так обошлось. Не каждому удается пережить бурю в пустыне. Из рюкзака пришлось все вынимать и вытряхивать, чтоб не тащить за собой еще и кучу песка.
Да, что же так давило под ребра? Что привело ее в чувство? Она ощупала сумку, на которую навалилась грудью, пережидая бурю, и почувствовала какой-то твердый выпирающий предмет, достала его. Лабрадор. Пес из камня лабрадора смотрел на нее бусинками глаз и, казалось, едва ли не помахивал хвостом. Кристи говорила, что он будет самым верным ее защитником и охранником.
- Спас хозяйку? Спасибо тебе… - прижала Алька статуэтку к груди. - А теперь помоги мне выбраться из этой клятой пустыни. Я так хочу воды… Много воды…
Слева от нее вдали показался сказочной красоты дворец с разноцветными башенками, акведуками, арками, перед ним блестел на солнце большой пруд в виде сердца, обложенный белым камнем. Кажущаяся прохладной вода манила, притягивала, словно магнит.
- Не верю, - прошептала Алька. – Опять твои проделки, Зона? Так и хочешь заставить меня свернуть? Не выйдет. Я твои уловки уже знаю. Кто тут у нас помогает раскрыть обман? Агат?
Едва ее рука коснулась полосатой бусины, как мираж растаял, словно дым, оставив на своем месте только песок. А казался таким настоящим. Значит, она оказалась опять права. Сказочный дворец – лишь видение желаемого.
- Так ты поможешь мне, лабрадорчик? Хочу настоящей воды…
Так, сжимая фигурку каменного пса в руке, девушка сделала решительный шаг вперед и, словно провалилась, а выпала уже в новой реальности.
Осторожнее с желаниями, они имеют все возможности сбыться. Кто это говорил? Алька так и не вспомнила, падая на все четыре конечности в…
Куда?
Глава 26.