Первый шок прошел, но и воздух в легких испарился вместе с ним. К счастью, Алька была уже не той беззащитной девочкой, которая панически боялась воды. Такой она попала к Морскому царю. Он же научил Алю не только плавать, но, главное, не бояться водной стихии и даже дышать кожей, организм сам автоматически перешел на такое дыхание, и девушка получила возможность взять себя в руки. Вскоре верчение прекратилось, и Алька зависла в толще воды. Стало ясно, где верх, робкий солнечный луч пробивался сквозь тучи и играл на волнах, разыскивая крошечную лодочку. Стало ясно, где дно. Подниматься на поверхность смысла не было. Лодка затонула. Оружие тоже. Рюкзака нет. Возможно, удастся отыскать что-нибудь из утерянного на дне? Или до дна слишком далеко? Вдруг она попала во впадину наподобие Марианской? Во всяком случае, проверить стоит. Если окажется слишком глубоко, придется возвращаться. Но так не хотелось терять свое имущество, оно, наверняка, еще пригодится.
Альке повезло, она достигла дна и смогла обнаружить потерянные вещи. Лук, меч, колчан, рюкзак. Даже лодка покоилась невдалеке, но поднять ее было уже невозможно. А вот все остальное… Когда девушка нацепила на себя пожитки, стало ясно, что ей уже не всплыть. А что делать? Идти вперед, что она и делала до сих пор.
Идти со всем снаряжением было тяжело, Алька чувствовала себя словно человек в старинном водолазном костюме, такой она была неповоротливой и громоздкой. Дышать через кожу, находясь в одежде, тоже было непросто, ей постоянно не хватало воздуха, но она продолжала двигаться вперед. Вперед, только вперед. Не хватало еще, чтоб вернулось чудовище. Правда, она для него, наверное, слишком мелкая, как креветка, чтоб стоило обращать на нее внимание. Но в морских глубинах могут подстерегать и другие опасности, а Морского царя рядом нет, придется надеяться только на себя.
Алька ускорила, насколько возможно, ход. На первый взгляд на морском дне казалось вполне спокойно. Косяки мелкой рыбешки проплывали то и дело по своим делам. Мерно шевелились водоросли, ползали морские звезды, крабы и другая живность. Дорогу ей пересекла огромная белая медуза. Девушка приостановилась и пропустила красавицу. Большие медузы могут быть ядовиты, лучше ее не трогать. Словно живое одеяло проплыл мимо крупный скат. Его Алька тоже пропустила, у некоторых видов может быть ядовитый шип на кончике хвоста. Но если ты не трогаешь морских обитателей, то и они тебя не трогают, если, конечно, не примут тебя за добычу. Но это может быть только крупная хищная рыба, например, акула. Только не думать про плохое! Кажется, в Зоне даже собственные мысли могут стать твоими врагами…
Ну, вот. Так и знала, что нельзя поминать… Темное длинное тело с косым плавником показалось вдали. Что ж… Актар учил, что и с акулой можно найти общий язык. Если она не голодна, то просто проплывет мимо. Если голодна… Ранок и ссадин, которые могли бы привлечь хищника запахом крови, у нее нет. Возможно, ее посчитают слишком крупной или опасной добычей, чтобы с ней связываться. А если все же акула решит напасть? Морской царь говорит, что, главное, она не должна почувствовать запах страха. Запах страха для хищников такой же возбудитель, как и запах крови. Можно постараться напугать ее, показать, что со мной лучше не связываться, у меня ведь в руках меч, порублю на кусочки для шаурмы. Интересно, из акулы шаурма получится? Забавный вопрос позволил растаять зачаткам страха. Так что, попробовать напугать, она ведь не знает, что Алька не может размахивать мечом в воде. А можно использовать подсказанный Повелителем зверей способ, волшебную формулу: «Мы с тобою одной крови…» Но тогда нужно войти в контакт с разумом нападающей. И, если зрительный контакт не получится, послать, как он учил, луч с информацией прямо ей в мозг… А может, все-таки, проплывет мимо?
Вопреки надеждам, акула приближалась и, что еще хуже, рядом с ней появился второй силуэт. Воздействовать сразу на два объекта намного сложнее. Ах, если бы только два! Алька увидела третье, четвертое, пятое темное пятно. Она уже не могла их сосчитать. Акулы не плавают стаями! Что же это такое? И, тем не менее, это были акулы, и они приближались, причем, со всех сторон. Девушка посмотрела направо, налево, оглянулась. Ее окружали. Надежда, что хищники не захотят с ней связываться, не оправдалась. Акулы целеустремленно брали ее в кольцо. Да, странно было надеяться на лучший исход в Зоне. И волшебную формулу к такому количеству хищников не применишь. Значит, остается только бой.