Выбравшись из каменной ловушки, девушка смотала веревку и вытащила кошку, еще пригодятся. Огляделась. Зеленая луговая трава, спокойное озеро, заросшее камышами, невдалеке. Ясное небо и горячее солнце. Молодая березовая рощица за озером. Неужели ей дается передышка после встречи с монстром и мертвяками? Что-то не верится в такую щедрость со стороны Зоны. Следует повысить бдительность.
Пройдя несколько шагов по направлению к озеру, Алька услышала слабый зов.
- Помоги мне!.. Помоги!.. – взывал к ней нежный девичий голос.
Приблизившись осторожно, Алька увидела самую настоящую русалку, лежащую в кустах малины. Очень красивую. С нежным невинным лицом, серыми большими испуганными глазами, гладкой почти белой кожей, курносым носиком и розовыми пухлыми губками. Длинные русые волосы прикрывали почти детские грудки. Она выглядела совсем юной и беззащитной. И была бы похожа на подростка, если б не мощный рыбий хвост, покрытый блестящей желтоватой чешуей.
Увидев Альку, русалка дернулась и протянула к ней ручку.
- Помоги мне, о, незнакомка!
- Что случилось? – издали спросила девушка, не спеша подходить.
- Я хотела поесть ягод малины, но запуталась в кустах. Этот клятый хвост!..
- С таким хвостом плавать нужно, а не по кустам лазать.
- Малины захотелось…
На глазах у русалки заблестели слезы. Что же делать, больным и слабым нужно помогать, это было неизменное кредо для Альки. Она подошла ближе и взяла русалку за протянутую руку
И тут с озерной красавицей произошла моментальная метаморфоза. Лицо ее исказилось, превращаясь в отвратительную морду водяного чудовища и тонкие острые зубы впились в запястье девушки.
Алька не думала, ее реакция была молниеносной и единственно правильной. Левая рука выхватила гиперборейский кинжал и вонзила в скользкую морщинистую шею. Русалка, или кто это был на самом деле, разжала челюсти и замертво свалилась в кусты малины. Кусты почернели и сморщились от брызнувшей на них зеленой крови.
- Решила теперь сыграть на моей доброте? – обратилась девушка к Зоне. – Не вышло? Вот и нечего подсылать ко мне своих слуг! Сама явись! Слабо?
Жалости к убитому существу Алька не ощущала. Под беззащитным обликом подростка скрывалось злобное чудовище, прислужник Зоны. А вот малины было жалко. Она уже мысленно смаковала сладкими ягодами, думала, что поможет русалке вернуться в озеро и вдоволь наестся малины.
Ладно, хоть воды попить… Алька подошла к озеру и достала котелок, чтобы зачерпнуть воды. Вдруг что-то неприятно сжало в груди. В районе солнечного сплетения почувствовался холодок и жжение.
Воду пить нельзя – поняла девушка. Интуиция явно давала понять это.
- Что, решила меня измором взять? Зубы пообломаешь!
А в самом деле, хочется есть, пить и спать, организм потратил энергию на перевоплощение, бой с монстром и нежитью. Нужно ее восстанавливать, и срочно. Но прежде следует обработать рану, которая уже начинала краснеть и пузыриться.
Алька сняла бусы. Камни тоже почти лишись жизненных сил, казались тусклыми и блеклыми. Девушка разложила бусы на траве:
- Заряжайтесь на солнышке.
Сама стала в центр круга из бусин, перед собой положила пса из лабрадора и распахнула руки, словно пытаясь обнять небесное светило.
- Солнышко-батюшка, помоги, светом своим меня напои, больше мне не у кого просить помощи… Напои, накорми, сил придай… Солнышко-батюшка…
Через несколько минут Алька начала ощущать кожей легкое покалывание, словно впивались в нее крошечные невидимые иголочки, а вскоре поток энергии полился с полной силой, питая ее тело и душу, наполняя светом, теплом, силой и жизнью.
Где-то через час питания солнышком девушка почувствовала себя бодрой и здоровой, не хотелось уже ни есть, ни спать. На удивление, никто ее за это время даже не потревожил. Фантазия, что ли, у Зоны закончилась? Или занимается подготовкой нового наступления?
Как бы там ни было, а нужно идти дальше. Алька надела бусы, они тоже подзарядились на солнышке, заиграли новыми красками, от них чувствовалась сила и мощь. Лабрадор тоже повеселел и стал ярче.