- Хороший мой, - погладила его по голове девушка. – Я знаю, что ты мне помогаешь, ты меня защищаешь… Что бы я без тебя делала?.. Ну, что, снова в поход? Ты готов? Тогда пошли… Прячься пока в сумку…
Собрав свои пожитки, Алька шагнула вперед и выпала из этого осколка реальности в новый.
Это было нечто, не поддающееся описанию. Скалы – не скалы, и деревья – не деревья. И среди этих не деревьев растянута огромная паутина. А в паутине – старушка, божий одуванчик, с прищуренными подслеповатыми глазами и редкими седыми волосенками, сморщенная кожа обтянула череп и беззубый рот приоткрыт.
- Опять на жалость давишь? – пригрозила Алька небесам. – Не надоело еще?
Небеса молчали. Старуха тяжело дышала, барахтаясь в паутине. Услышав девушку, она повернула к ней худое бледное лицо:
- Помоги…
- Я уже раз обожглась. До сих пор укус болит, - потерла Алька запястье. В кого обращаться будете, бабушка? Каково ваше истинное лицо?
- Я не знаю, о чем ты… Помоги…
- А кто же вы такая, что одна оказались в этом… лесу – не лесу. Где мы, кстати?
- Одна из ячеек Зоны.
- Так как вы здесь оказались? Из какого болота вылезли?
- Я здесь живу. Уже более тридцати лет, с тех пор, как Взрыв изуродовал этот мир.
- Интересно. Даже в Предзонье остались лишь маги да колдуны. Кто же вы такая, что смогли задержаться и ужиться в самой Зоне?
- Я - прорицательница. Я жила в замке самого Хроса и предупреждала, что дети его станут предателями и попытаются его уничтожить. Я предупреждала, что в любом случае, увенчается их попытка успехом или нет, наш мир распадется на части. Я предупреждала… Но он не верил.
- Ага, красивая сказка. Прорицательница сама попала в ловушку. Что ж вы не пошли безопасной дорогой, бабушка?
- Это моя беда, я могу предвидеть будущее любого человека или мага, но не свое. Если б могла…
- Если бы, да кабы… А тут, наверное, и паук скоро прискачет. Пойду я, бабушка по добру, по здорову…
Старуха ничего не ответила, только безнадежно склонила голову и повисла в паутине, уже не пытаясь освободиться.
- Что ж вы не говорите, что моя судьба зависит от спасения старой пленницы паутины? Вы ж прорицательница.
- Я не буду врать даже ради спасения жизни. Твою судьбу я могу увидеть, лишь коснувшись тебя. Пока что я не вижу ничего. И, скорее всего, ничего больше и не увижу в своей жизни…
Звучало убедительно, но интуиция, обострившаяся до предела благодаря усилившемуся воздействию обережных трав и кристаллов, кричала: «Стой! Это – ловушка!»
И все же Алька не могла уйти просто так. Даже если это очередная ловушка.
Старуха смотрела прямо в глаза девушке, когда та приблизилась и замахнулась мечом, и тихо ахнула, увидев посыпавшуюся с обеих сторон паутину.
- Спасибо, милая. Не бросила старуху в беде. А теперь нам надо быстренько убираться отсюда, пока не явился хозяин этой паутины. Дай-ка руку…
Алька покачала головой, отступая. В животе бился холодный комок, кольцо на пальце стало тяжелым, обережные камни темнели на глазах, все говорило об усилившейся опасности.
- Идите лучше, бабушка, своей дорогой.
- Как захочешь, деточка. Давай тогда я хоть отплачу за твое добро предсказанием.
- Не нужно мне ваше предсказание!
- Разве ты не хочешь узнать, что ждет тебя за углом? Разве не интересно, сможешь ли достичь цели или сгинешь по пути?
- Н-нет.
- Я могу помочь тебе выбрать правильную дорогу.
- Я сама выбираю дорогу. Прощайте, бабушка.
- Стой, дитя! Я могу помочь тебе отыскать замок Хроса! Иначе ты будешь бродить по этим кусочкам миров вечность!
Алька, уже собравшаяся уходить, повернулась:
- Откуда же вы знаете, что мне нужен замок? Может, я иду совершенно в другое место.
- Даже не будучи провидицей, нетрудно догадаться. Тридцать лет Зона никого не впускала, и вот появилась ты, последнее дитя Хроса… Никто иной не смог бы проникнуть в тайные пределы. Я ещё до Взрыва предсказывала королю появление седьмого дитя, которое соединит в себе всю магию этого мира… Дай мне руку, божественное дитя… - старуха костлявыми пальцами потянулась к девушке.