Алька отдернула руку, словно к ней пыталось прикоснуться нечто омерзительное. Интуиция вопила.
- И все же, я не нуждаюсь в помощи…
- Ты боишься моих прикосновений? О, я стара и, наверное, уже довольно противна. Тридцать лет не видела себя в зеркале… Тогда ты можешь дать мне в руки любую свою вещь. Что-нибудь маленькое… Статуэтку какую-нибудь…
У Альки была только одна статуэтка, и это был пес из лабрадора, ее верный помощник и охранник. Так вот на что замахнулась старуха, недаром она чувствовала подвох.
- Нет!
Девушка рванулась прочь, но провидица успела уцепиться за ее рюкзак, тот раскрылся и вещи посыпались из него. Кошки, крючья, карабины… и ее лабрадор, совершая кульбиты в воздухе, летел прямо в скрюченные старушечьи руки.
Альке показалось, что все происходит в замедленном темпе: медленно-медленно вертится каменный пес, медленно-медленно вытягиваются навстречу ему когтистые пальцы. Быстро-быстро вытаскивает девушка из ножен меч и бьет старуху плашмя. Время словно вернулось в свое нормальное течение. Старухе хватило и удара плашмя, она отлетела далеко назад, почти в паутину.
«Теперь я убиваю детей и стариков», - грустно подумала Алька, подхватывая статуэтку.
Но старуха была жива.
- Я еще достану тебя! – прошипела она из кустов. – Не думай, что умнее всех!
- Кажется, пора нам отсюда выбираться, - Алька наскоро побросала в рюкзак выпавшее содержимое, сжала в руке пса из лабрадора и сделала решительный шаг.
В этом осколке мира везде были скалы. И была пещера, пространство перед которой всплошь покрывали обглоданные кости. Алька сначала решила убраться подобру-поздорову, но поняла, что это препятствие ей не обойти. Из пещеры показалась многоглавая гидра. Немного похожее на драконов существо, только совершенно неразумное, насколько девушка помнила по мифам, злобное, чрезвычайно стремительное и вечно голодное, что и не мудрено, с таким количеством голов, а их было не менее тридцати. Может, даже больше.
Если вспомнить мифы родного мира, то гидра должна жить около воды и она чрезвычайно ядовита, так что придется быть предельно осторожной. Алька медленно вытащила из ножен меч, в левой руке сжала кинжал.
Может, попробовать волшебную формулу? Правда, Драко говорил, что драконы не поддаются внушению… Или попробовать? Хуже не будет…
- Мы с тобою одной крови…
- Мы с тобою не одной крови! – взревел многоголосый хор.
Вот и верь мифам. Неразумное чудовище! Оно же разговаривает!
- Мы с тобою не можем быть одной крови, дитя Хроса! Ты – мой злейший враг!
- Зона?! – догадалась Алька.
- Да!!!
- Вот мы и встретились…
- А мы уже встречались с тобой, не узнала?!
- Старуха?
- Она самая! До сих пор я играла с тобой, малявка! Мне было интересно наблюдать, как такая блоха пытается корчить их себя героиню! Но игры подошли к концу! Мне надоело! А это значит, что пришел твой последний миг!!!
- Тогда я пошла, да?
- Ку-уда-а?!
- Ты сама сказала: пришел последний миг. Вот с ним и разбирайся, а я, стало быть, уже не нужна.
Гидра помотала головами, пытаясь осознать сказанное.
- Ты из другого мира, девчонка, поэтому иногда тебя сложно понять. Но это без разницы. Твой путь окончен!
- Путь туда или оттуда?
- Не морочь мне головы! Тебе не добраться до замка!
- А, так значит, я ищу замок? Вот спасибочки, что подсказала, а то хожу, чего-то ищу, и сама не знаю, чего.
- Не изворачивайся! Ты прекрасно знаешь, что ищешь!
- Откуда? С той стороны никто не имел ни малейшего понятия, что находится за Границами Зоны. Я вот первая зашла поглядеть. Думаю, погляжу, да и другим расскажу.
- Никаких других не будет!!!
- Точно, кто сюда захочет нос сунуть после моего рассказа.
- Ты мне зубы не заговаривай!
- А что, сильно болят? Нужно заговаривать? Кстати, сколько их у тебя?
- Не нужно делать вид, что ты меня не боишься, малявка!
- Устала бояться, - совершенно честно ответила Алька. – Может, для разнообразия, поменяемся ролями?