- Ах, ты!.. – несколько голов метнулось к девушке, и одна из них покатилась по камням, ловко снятая мечом.
Гидра отпрянула, тряхнула обрубком шеи. Брызги крови упали на камни, шипя и разъедая их. Алька едва успела отскочить в сторону.
Чудовище нервно рассмеялось:
- Видишь ли, меня нельзя убить.
На месте раны уже образовалась молодая кожица и начинала выпинаться новая голова.
- Но попробовать-то можно!
Гидра и Алька завертелись в странном танце. Чудовище нападало, но осторожничало, головы, хоть и отрастали, но это был, по-видимому, болезненный процесс. Девушка оборонялась, но рубить головы больше не пыталась. Увернуться от струи ядовитой крови во время боя было бы трудно, поэтому она ушла в глухую оборону, раздумывая над сложившейся ситуацией.
Дракон не позволит тебе добраться до его уязвимого места, до головы или до брюха. А гидра являет собой подвид драконьих. До головы добираться и смысла нет, вон их сколько, да еще и новые отрастают. До брюха не подпустит, это точно. А вот хвост… Самый незащищенный объект.
Алька вспомнила тренировки с искусственным драконом в замке Драко. Немало пришлось ей тогда попотеть. Так, и что же хвост?
Хвост, как и положено, мотался туда-сюда. И чем больше входила гидра в азарт, тем сильнее была амплитуда его движений.
Алька приловчилась, увернувшись от очередного нападения и слепо ткнув кинжалом в открытую пасть, со всей силы рубанула мечо по кончику хвоста.
О, гидра взревела, как стая раненых бегемотов! Отрубленный кончик, изгибаясь, прыгал по камням, а многоглавое чудовище всеми своими головами пыталось вывернуться и поглядеть, что же там случилось с любимым хвостом.
- О!!! Ах, ты!.. За что?! Головы хоть отрастают, а без хвоста как же? Я уничтожу тебя, блоха!!!
Кровь из обрубка хлестала, не останавливаясь. Алька спряталась за большой валун от «обстрела» ядовитой жидкостью, втайне надеясь, что чудовище истечет кровью и само сдохнет. Хотя это был бы совсем фантастически счастливый вариант, все-таки это не просто живое существо, а Зона, порождение магии, имеющее тысячи обличий. Как бы там ни было, продолжать бой гидра не смогла, плюясь и ругаясь, она ретировалась в пещеру зализывать раны, открыв Альке путь.
Далее девушке пригодились все альпинистские умения, которые передал ей Повелитель драконов. Хребет шел за хребтом и, казалось, нет этой горной стране конца.
Зона больше не показывалась ни в каком обличье, видимо, такие раны быстро не заживают, но продолжала устраивать мелкие и крупные пакости. Несколько раз на пути встречались трещины и провалы, замаскированные видимостью камня. То и дело нападала нечисть, пытаясь то утащить ее вниз, то столкнуть с высоты. Один раз Алька едва не вошла в зеркало, мозг был уже так затуманен бесконечной дорогой, что она и не заметила, что идет навстречу сама себе. Спасала только интуиция, безмерно усиленная оберегами и камнями. В последний момент она остановилась, улыбнулась своему отражению и ударила по зеркалу мечом. Стекло рассыпалось на тысячи осколков. Что было бы, если бы она все же вошла в зеркало? Поменялась бы со своим отражением местами? Заблудилась навсегда в зеркальном лабиринте? Даже если бы ничего с ней не случилось, она бы начала двигаться в обратном направлении, даже не подозревая об этом, и никогда не попала бы к замку.
В конце концов, Алька догадалась переместить серебряное колечко, когда-то подаренное Фреей, на левую руку, чтобы стать невидимой. Нечисть, и правда, перестала ее видеть, да и Зона потеряла из виду. Почему она раньше не догадалась?
Довольно долгое время Алька смогла двигаться совершенно спокойно. Ее «потеряли». Но потом появились шакалы, для которых достаточно было слышать её запах. Может, это были и не шакалы, а только похожие на них твари совершенно мерзкого типа. Они шли поодаль, нападать остерегались, но выдавали девушку с головой, постоянно грызясь между собой и подвывая.
Алька убила уже пару особей, они оказались вполне съедобны, если поджарить кусок мяса на костре. Воду она находила в горных ручьях, иногда встречавшихся на пути. А скалы сменялись новыми скалами, и казалось, что никогда не отыщет она замок своего отца. Где его искать? Правильно ли она идет? У нее ведь есть только один ориентир: нужно двигаться вперед.