- Они больше. И прекрасно вооружены кинжалами-зубами и саблями-когтями.
- Они – нечисть?
- Да.
- Тогда я могу использовать лук и стрелы, которые не пролетят мимо нечисти и уничтожат ее.
- Их много.
- Сколько?
- Пятнадцать.
- Стрел у меня четырнадцать. Проблема в том, что они рухнут в пропасть вместе с жертвами и будут для меня потеряны.
- С одной справятся мои когти и клюв. Если ты уверена, что сможешь уничтожить остальных.
- Смогу, - кивнула Алька.
- Есть и еще одна проблема, - продолжила Рух. – Из-за Взрыва скалы вокруг замка откололись и отошли, образовав бездонную пропасть. Я не смогу сесть, я могу только пролететь над замком и сбросить тебя.
- Хорошо.
- Но для этого я должна нести тебя в когтях. Только тогда ты не сможешь стрелять из лука.
- Я буду сидеть на твоей спине, пока выстреляю нечисть. Не бойся, я летала на грифах и на драконах, я не упаду. А потом спущусь, и ты подхватишь меня. Поймаешь?
- Привяжешь веревку, лучше не рисковать.
- Так ты готова перенести меня в замок?
- Да, только сначала следует подкрепиться, иначе я не долечу.
- Внизу лежит мертвый шакал. Подойдет?
- Отличное мясо. Но и тебе следует поесть, - Рух достала принесенного грызуна, легко разделила его пополам, бросив одну часть птенцу, а вторую передав Альке.
- Возьми. Вы, люди, не едите сырое мясо, поэтому разведи там, за гнездом, костер. Можешь взять немного веток и пуха. Только не спали, пожалуйста, гнездо!
- Не беспокойся!
После еды птица Рух предложила Альке отдохнуть в ее гнезде.
- Мне нужно слетать к сестре, - сказала она. – Сестра должна забрать маленького Руха, если я не вернусь…
Казалось, что великанша спокойна и уверенна в себе и в победе над «белыми костьми», но эти слова выдали, что она не так уж уверенна, и готова погибнуть, выполняя просьбу дочери короля Хроса.
- Все будет хорошо, - шепнула девушка, погладив черные перья около клюва. – Ты вырастишь своего красавца сама.
Рух с тоской поглядела на тающий в лучах заката замок.
- Может, подождем до утра? Есть ли необходимость лететь в неизведанное на ночь глядя.
- Не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. За ночь может много чего измениться, и я могу не попасть в замок никогда.
Птица согласно кивнула:
- Ты права. Я быстро.
Рух, как и обещала, вернулась скоро. Ткнула нежно клювом своего уснувшего после ужина малыша и обернулась к Альке:
- Я готова.
Не пролетела Рух и трети пути, как с обеих сторон показались «белые кости». Они, действительно, были похожи на скелеты, но довольно резвые, а хищные острые зубы даже издали казались мечтой дантиста. Алька их ждала и была наготове. Она подпустила чудовищ поближе и начала расстреливать хладнокровно и жестко. Волшебные стрелы летели точно в цель, и ни одна не сгинула в провале, не унеся за собой убитую нечисть. Первая, вторая... пятая… Приходилось вертеться то в одну, то в другую сторону, чтобы не подпустить летающих монстров близко. Седьмая… Десятая… До замка осталась треть пути. Стрелы летели, со свистом прорезая воздух и вспарывая крылатые тела. Двенадцатая… Черные шпили замка кажутся совсем близкими. Тринадцатая… Замок уже под ногами. Осталось два монстра, но одна стрела. Логичнее было бы стрелять в того, кто ближе, но Алька нацелилась в того, кто крупнее. С более мелкой тварью легче будет справиться птице Рух. Но даже она довольно велика и внушает опасения. Ах, почему же нет пятнадцатой стрелы?! Насколько проще было бы все.
Алька выпустила последнюю стрелу и выбросила уже ненужный лук, схватившись за веревку, покатилась вниз по мягкому боку Рух. Лучше все делать быстро, не задумываясь, иначе может и не хватить решимости броситься сломя голову вниз. Девушка уже думала, что рухнет и разобьётся, как почувствовала, что падение прекратилось, за рюкзак ее ухватили могучие когти. Рух спланировала как только можно ниже ко двору замка и выпустила Альку.
И все же удар о каменную поверхность вышиб дух из девушки. Она покатилась, сворачиваясь калачиком, чтоб ничего не сломать, успела еще увидеть, как сцепилась в воздухе птица Рух с «белыми костями» в смертельной схватке, и потеряла сознание.