- Когда хочется есть, можешь алмазный венец отдать за корочку хлеба.
- И мудра, мое дитя… Но я сам не нуждаюсь в пище, а тебя только отвлекаю разговорами. Это скатерть-самобранка, результат моих магических изысканий, моя гордость, можно сказать. Расстели ее и вели подать то, что ты когда-нибудь ела или хотя бы видела.
Удивленная Алька так и сделала. Она попросила у скатерти бутылочку лимонада и хот-дог. К ее удивлению, требуемое тотчас появилось на скатерти.
- Чудесно! – засмеялась девушка, словно ребенок, получивший игрушку, и откупорила лимонад. – Жаль, что ты не можешь попробовать…
- Это еда из твоего мира?
- Да. И это все очень вкусно, хотя, наверное, не очень полезно.
- Иногда можно побаловать себя и не очень полезными продуктами. Ты заслужила всего самого лучшего, доченька. Я дарю эту скатерть тебе, мне она больше не пригодится.
- О, это очень ценный подарок! Я очень благодарна, отец!
Справившись с хот-догом, Алька заказала скатерти отбивную котлету с ломтем свежего душистого хлеба, яблоко и мороженое.
- Смотри, не переедай, - посоветовал Хрос. – Ты долгое время плохо питалась, поэтому следует быть осторожной.
- Знаю. Это все. Конечно, мне еще много чего хотелось бы, но на сегодня достаточно и этих вкусностей. Это самый лучший подарок, папа…
- После ужина ты, наверное, ляжешь спать?
- Сейчас я слишком возбуждена происходящим и не смогу заснуть.
- Тогда мы еще поговорим с тобой. Когда почувствуешь, что устала, скажи и я покажу тебе комнату, где ты сможешь отдохнуть.
Алька кивнула.
- Хорошо.
- Тогда поговорим о том, кому я должен оставить власть. Я думал о Фрее, Травнице. Что ты скажешь о ней, Алия?
Алька прикрыла глаза. В памяти проносились дни, проведенные со знахаркой, совместные походы за травами, приготовление лекарственных мазей и сборов. Вот Фрея топит печь для бани. Вот учит Альку готовить похлебку. Вот они выкапывают марьин корень.
- Она была добра со мной. Фрея показалась мне в образе старушки и позволила называть себя бабушкой. Я почувствовала с ней родство и полюбила ее. Нам было хорошо вместе. Возможно, это, и правда, лучший выбор. Она ведь самая старшая из твоих детей, следовательно, самая мудрая из нас.
- Ты знаешь, что ее братья и сестры называют Змеей подколодной?
Алька вспомнила, как Грей занес в дом безвольно свисающее тело волка, укушенного обратившейся в змею Фреей. Но все обошлось, ее же знания, переданные девушке, и спасли Дикого. И она объясняла, что не нарочно сделала это, а испугалась бросившегося на нее зверя. Возможно, она не так уж и виновата.
- У каждого свои недостатки, - сказала Алька.
- Она хотела отравить братьев и сестер, чтобы захватить власть в свои руки.
- Значит, это правда? Но я могу судить только о том, что видела сама. Со мной Фрея обращалась хорошо. Возможно, была немного строга, но, видимо, это я иногда оказывалась нерадивой ученицей. В общем, мы с ней ладили. Правда, у нее твердая воля и железный характер. Думаю, эти качества необходимы будущему правителю.
- Это не окончательный мой выбор, Алия. Еще я подумываю над кандидатурой Драко. Насчет воли и характера он не уступает Фрее. К тому же он мой первый сын.
- О, Драко! Я познакомилась с ним в последнюю очередь, но успела его полюбить, как старшего брата! Да, он идеально подходит на роль короля. Умен, амбициозен, харизматичен, практичен, в его распоряжении могучие драконы.
- Не кажется ли тебе, что он жесток?
- Для правителя это даже плюс, а не минус. Его рука тверда, его слово – закон.
- Расскажи о нем, как о человеке, а не о правителе.
- Драко сначала показался мне властным и черствым, но, пожив в его замке достаточно долгое время, я поняла, что на самом деле в его сердце есть место и доброте, и любви. Он очень принципиален и самоуверен. В то же время, он самодостаточен. Он возился со мной, как с ребенком, обучая скалолазанию, бою на мечах, общению с драконами. Рядом с ним я чувствовала себя в семье. Это были счастливые дни.
- Значит, этот выбор был бы хорош?
- Да, отец!
- Но клятву под сенью сросшихся дубов ты дала вовсе не ему.