- Я хочу сказать, что Аурика с радостью откликнется, если ты проявишь к ней внимание. И, поверь, скромницы, долго берегущие свою девственность, с любимым мужчиной раскрываются, словно цветок, и оказываются превосходными любовницами. Впрочем, возможно, тебя уже не интересуют женщины, и ты вовсе не стремишься к возрождению Крании.
- Шантажист…
- А мне терять уже нечего. Я и так потерял все: королевство, свободу, собственное тело, детей, силу.
- И не обрел ничего?
- Мудрость.
- И Альку? Разве не так?
- Да, я обрел свою младшую дочь, которую зачал однажды ради спасения моего мира.
- До нее тебе тоже нет дела?
Хрос промолчал.
- Алька – чудный ребенок, и очень талантливый. Я не хотел ее слишком хвалить, чтоб не загордилась. Но ты, наверное, и сам это понял. Пытливый ум, жажда познания, непосредственность и искренность. К тому же, она соединила в одно целое те «кости» магии, о которых я говорил. Может, хватит тебе идеальной младшей дочери? Для чего тебе еще и внук?
- Только не говори, что тебя не заинтересовали мои слова об Аурике!
- Итак, Великий Хрос, если я пообещаю тебе внука, ты позволишь Альке открыть Границы?
- Если Границы падут, кто-то должен взять на себя восстановление Крании.
- Так, может, мы с Аурикой?
- А может, отдать власть в руки моей старшей дочери?
- Фрее? О, нет, уж лучше тогда Альке!
- Хорошая идея, она единственная незапятнанная отцеубийством.
Драко нервно покусал губы:
- Моя младшая сестренка – чудесная девочка. Но она слишком мала, чтоб взвалить на нее бремя власти.
- Юность – порок, который очень быстро проходит. С помощью мудрых советников она справится.
- Советников?
- Ты и Аурикой ведь не оставите девочку без помощи и защиты.
- Отец, но это ведь несерьезно. Отодвинуть старших детей и отдать трон малолетке…
- Если хочешь знать, принцесса Алия очень ценит твой ум и способности, восхищается твоим характером. Она утверждала, что ее старший брат Драко – идеальная кандидатура на роль короля Крании.
- Хм. Умная девочка. Так в чем же дело?
- Дело в том, что твою кандидатуру предложила только Алия. Драко, будущего правителя должны принять и поддержать все мои дети. Тебя же не поддерживает больше никто. Это значит, что начнется межусобица, которая перерастет в полномасштабную войну. И зачем тогда открывать Границы, если результат будет тот же? Пусть тогда все остается, как есть.
- А если ты главной поставишь Альку?
- Четверо из моих детей уже заявили, что готовы принести ей клятву верности и оказывать помощь и поддержку. Ты будешь пятым. Фрея, скорее всего, выступит против, ты ее знаешь, она сама имеет виды на королевство. И вам придется защищать Алию от Травницы. Но если вас будет пятеро, а Фрея одна, то у нее нет шансов навредить младшенькой и помешать восстановлению Крании. Вы, мои дети, должны объединиться вокруг Алии и вернуть жизнь в нашу страну.
Драко немного помолчал, обдумывая сказанное.
- Ты, правда, не можешь остаться?
- Как только падут Границы, я уйду навсегда, сын.
- Ты победил, отец. Я присягну в верности принцессе Альке и буду ей верным подданным и… заботливым старшим братом.
- Я рад, что ты принял верное решение, сын.
- Тогда до завтра, отец.
- Да, сынок, до завтра.
Повелитель драконов исчез и призрачный мост растаял. Великий Хрос отбросил голову назад, представив льющийся на него дождь, и крупные капли призрачного дождя конденсировались из клубящегося тумана и упали на его разгоряченный лоб. Даже не обладая материальным телом, король устал. Разговор со старшим сыном оказался слишком трудным. Хросу пришлось осознать, что он не был идеальным правителем, как считал до сих пор. Но теперь появилась надежда, что его дети исправят и его, и свои ошибки.
Оставалась самая сложная, самая нежелательная встреча. Встреча со старшей дочерью Фреей. Хрос, если быть откровенным с самим собой, слегка недолюбливал свою старшенькую. Она была его первенцем и он еще не умел общаться с детьми. На Фрее он учился. Что ж удивительного в том, что из нескладной нелюдимой девочки выросла угрюмая, недоверчивая, скрытная женщина. Ее воспитывала мать, пока была жива, а Хрос считал, что с маленьким ребенком ему делать нечего и полностью погрузился в свои многочисленные дела. Когда его жена ушла в мир иной, ему пришлось вспомнить об отеческом долге и начать уделять время дочери, но Фрея так и не приняла полностью отца. Он дал ей воспитание, передал часть своей магии, но не одарил любовью, которой ей так тогда не хватало. На удивление, серая мышка, взрослея, стала все сильнее стремиться к власти и заявлять свое право на трон. Появление на свет брата ее очень огорчило и между ними началось непрекращающееся соперничество. Рождение еще двух братьев и двух сестер расстраивало Фрею еще сильнее. Она желала быть одной, единственной, и не представляла никого иного на троне Крании. Возможно, отчасти из-за вздорного характера своей старшей дочери Хрос и решил давать каждому ребенку лишь часть своей магии.