Да, насчет странностей в природе. Все предыдущие знания говорили Альке, что изменения в окружающем мире происходят в определенной годами последовательности. Одни растения отцветают, другие начинают цвести, и так далее. Здесь же Алька заметила довольно странную особенность. На одной поляне, когда бы они ни пришли, всегда желтыми созвездиями рассыпались цветущие одуванчики. На старой акации за баней в любое время можно было нарвать сладковатых цветов, которые были вкусны и сырые, а варенные напоминали немного фасоль. В других местах сезонные изменения шли своим чередом. Но определить точное время года никак не получалось. Полностью Алька уверилась, что с течением времени что-то не так после одного случая.
Как-то Фрея подозвала свою ученицу словами: «Иди-ка, красавица, помоги…» И Алька, всегда терпеливая и спокойная, вдруг вспыхнула:
- Зачем вы меня обзываете?!
- Как я тебя обозвала, девонька? – удивилась знахарка.
- Красавицей, - надулась Алька.
- А разве это оскорбление? – совсем растерялась старуха.
- Если красивую девушку так назвать, то можно. А я ведь некрасивая.
- И с чего это ты взяла, девонька?
- Да что ж я себя, не видела разве? Дома у нас были зеркала, и вполне разбираюсь в красоте, чтобы себя оценить. Серенькая мышка, блеклая, унылая. А сейчас еще и прыщи какие-то странные по лицу пошли. Совсем красавица!
- Да уж, - согласилась травница. – Кто себя каким считает, таким и является. А я вот тебя совсем по-другому вижу. Но с тобой соглашусь. Бледная ты, неяркая, словно призрак какой. А прыщи – так это тело твое от хвори очищается, что ж тут странного? Здоровья у тебя добавляется, а вот для красоты следует немного потрудиться.
- Сажей брови подводить, а буряковым соком щеки натирать, - не смогла не съехидничать Алька, вспомнив «косметику» красавиц далекого прошлого.
Фрея шутки, кажись, не поняла и продолжала на полном серьезе:
- Сажей красоту не наведешь. Красота, она должна изнутри струиться. Ты сама знать должна, что из себя представляешь, и вести себя соответственно. Глаза должны сверкать, душа – гореть.
- А что, нет такой колдовской травки, чтобы из дурнушки красавицу сделать? – усмехнулась Алька.
- Отчего ж? Калина – краса девичья. Поможет она румянцем обзавестись, свежестью налиться. А материнка придаст женского очарования да женским здоровьем наградит. Материнка есть у меня в запасах, да и молодая уже подрастает, а вот кровавых ягод калины не сохранилось как-то. Да не беда, завтра же пойдем, то, что нужно – найдем.
- Так весной ягоды калины разве можно отыскать? Их за зиму, наверняка, птицы склевали.
- Правильно мыслишь, девонька. Весной ягод калины не найти.
- Значит, цветы будем собирать?
- А вот завтра пойдем и будем искать. Что найдем, то и наше будет.
На следующее утро Фрея велела Альке обуть сапоги и взять с собой толстую свитку, несмотря на тепло. Пошли они в лес. Раньше если были нужны травы лесные, то тоже ходили, только вглубь чащи не заходили. Бродили по опушкам, по самому краю. В глубине леса были они только один раз, когда Фрея вызывала ученицу из другого мира. С того дня Алька помнила огромные величавые сосны, сплетающие свои колючие кроны высоко над головами и почти закрывающие небо. Землю под ними устилала рыжая хвоя, годами осыпающаяся с деревьев, поэтому травы там, практически, не росли. Наверное, поэтому и не было необходимости ранее углубляться в дикие места. Но теперь знахарка уверенно вела девушку к какому-то определенному, известному только ей, месту. Вскоре Алька поняла, что идут они не в сторону соснового бора, где она свалилась в этот мир, потому что сосен на пути не встречалось, зато весело зеленели, пропуская сквозь кроны утренние лучи солнца, толстенные дубы, орешники, липы. Здесь было вовсе не так, как в сосновом бору, где пространство, заполненное шершавыми колонами стволов, проглядывалось далеко. Густой подлесок не позволял видеть, что там, дальше. Часто встречались поваленные ветром или старостью деревья, через которые приходилось перелазить.
Чтоб не скучно было идти, знахарка рассказывала о целебных свойствах калины:
- Недаром калину в народе зовут девичьей красой. Сок из ягод надавишь, лицо смазывать будешь. Оно и очистится быстрей, и кожа будет нежной да красивой, веснушки исчезнут. В волосы втирать будешь – станут они сильными, блестящими. Соль истолчешь в ступе да с мякотью ягод смешаешь, будешь руки намазывать, а можно и все тело, чтоб стало упругим, гладким. С чаем пить станешь – здоровьем изнутри светиться начнешь. Вот и сделаем из серой мышки красавицу. Да ты вскоре сама себя не узнаешь, помяни мое слово! А еще запомни: самую большую силу ягода калины получает после первого мороза…