- Хорошо, девонька, - ласково прижала травница к груди голову ученицы. - Ну, что ж, ложись спать. А завтра тебе следует встать до рассвета, чтобы встретить восход солнца у реки.
- Будет какой-то особенный день, бабушка?
- Да, Купала. Тебе следует искупаться на рассвете, затем собрать некоторые травы.
- У нас говорят, что в ночь под Купала можно найти цветок папоротника, который и необычными способностями наделяет, и счастье-удачу призывает.
- Сказки все это. У нас тоже так говорят, только растение это называют Огнецветом. Но, поверь мне, это мечта человеческая обрести все и даром, а разве так бывает?
- Не знаю… - растерянно протянула Алька. – А разве то, что я попала к вам из другого мира, что обреченная – выжила, это разве не сказка?
- Тоже сказка, - согласилась Фрея. – Для других. А для тебя разве это не быль?
- Мне до сих пор иногда кажется, что я сплю и вижу странный сон…
- Тебе, и правда, девонька, спать пора. Вставать завтра рано придется, иди, отдыхай.
Утром Алька проснулась незадолго до рассвета. Корень сон-травы, спрятанный под подушку, и правда, помогал вставать в нужное время. Старуха, как всегда, уже не спала. Интересно, когда ж она отдыхает? Когда бы Алька не проснулась, травница всегда была на ногах.
- Проснулась, девонька?
- Доброе утро, бабушка!
- Можешь сегодня не ходить к ручью, искупаешься прямо в реке. Затем соберешь травы, помнишь какие?
- Помню, бабушка.
- Тогда не мешкай. Как вернешься, поедим вместе.
Алька вприпрыжку побежала знакомой дорожкой к реке. Добравшись к тихому заливу, где было неглубоко, а заросли аира убеждали, что вода чистая, она сбросила рубаху и медленно пошла в воду. Плавать Алька не умела, да и где б она могла научиться, но воду очень любила и уже несколько раз купалась в этом заливе. Естественно, купальника у нее не было, да и белья, как такового, тоже, поэтому купаться приходилось нагишом. Но Алька привыкла к этому, ведь кроме нее и знахарки здесь никого не было, да и не могло быть.
Прохладная вода приятно защекотала щиколотки, и вдруг девушка остановилась. Острое ощущение, что за ней наблюдают, пронзило спинной мозг. Она никогда не ощущала ничего подобного, но сейчас была уверенна, что кто-то чужой находится рядом.
Алька резко обернулась и у нее глаза чуть не вылезли из орбит. Из зарослей за ней, действительно, наблюдали. Красивый юноша, тонкокостный, изящный, лицо его притянуло бы взгляд даже в толпе. Светлые волосы до плеч придавали ему озорной вид, голубые прозрачные глаза смотрели весело, но словно не на саму Альку, а чуть мимо нее. Пушистые черные ресницы, которым позавидовала бы любая девушка, выгодно оттеняли голубизну глаз. Небольшой нос делал его почти подростком на вид, хотя, оценивая в общем, ему можно было бы дать лет 23-25, не больше. Голливудская улыбка не сходила с лица. Губы незнакомца были свежие, ярко-розовые, а зубы, словно жемчужинки, мелкие и белые. В общем, мечта любой девушки от 15 и до… бесконечности. Одежда, сапоги, шляпа молодого человека напоминали наряд Робин Гуда, как обычно его изображают, только вместо лука за спиной висела полотняная сумка. На плече у него сидела небольшая хищная птица, скорей всего, сокол, но Алька не была уверена. Птица смотрела прямо на нее, слегка склонив голову. Но это было не все.
Справа от незнакомца стоял огромный, лохматый волк традиционного серого цвета и пристально разглядывал девушку. Из чуть приоткрытой пасти свисал розовый язык и скатывались капельки слюны.
Алька настолько оторопела от неожиданности, что первые мгновения даже не шевелилась. Из оцепенения ее вывел незнакомец. Все так же смотря куда-то мимо девушки, он произнес:
- Она здесь?
Сокол склонил голову к его уху и что-то коротко проклекотал.
- Покажись, красавица, - обратился к Альке. – Я ведь знаю, что ты рядом!
Только сейчас Алька поняла, почему он смотрит мимо нее. Незнакомец ее не видит! Только вот почему? Он слеп? Тогда зачем просит ее показаться? Что она может сделать?