- Но зачем я ему?! – воскликнула, негодуя, Алька.
Фрея не ответила, она молча повесила на спину девушке вещевой мешок, перекинула через плечо ее «походную аптечку» со всем самым необходимым и вручила еще две сумки с вещами:
- Держи!
Сама знахарка тоже подхватила пару наскоро собранных сум и поспешила покинуть избу. Алька вздохнула, перемены были ей не по сердцу. Привыкла уже и к месту, и к старой избушке на сваях, и к своей постели за занавесочкой. А как же без ручья, к которому она ходила каждое утро? Ладно, ручей другой найдется, а без бани? О какой «схоронке» упоминала Фрея? Что-то девушка сильно сомневалась, что там будет баня и уже привычная печь, такие необходимые «удобства». Что это бабушка выдумала? Зачем им бежать? Незнакомец у реки вовсе не показался ей страшным, напротив, очень симпатичный молодой человек. И улыбка у него открытая, искренняя. А что со зверьем диким водится, так не натравил же волка на нее, а мог. Следовательно, зла не желал. В ушах до сих пор звенел его заливистый смех. Но перечить знахарке тоже не хотелось, уже давно поняла, что та всегда все делает по-своему. И раз она считает этого юношу врагом, значит, есть у нее причины, о которых Алька даже не догадывается. Мало ли что могло между ними произойти. Может, успокоится немного, тогда и расскажет.
Алька оглянулась последний раз на ставший почти родным дом, вздохнула и поспешила за старухой, которая, несмотря на возраст, двигалась так шустро, что девушка едва за ней поспевала.
Прошла уже пара часов, как беглецы покинули избушку на курьих лапках. Алька устала от быстрой ходьбы, но травница не снижала темп. Она была нахмурена и сосредоточена. Несмотря на робкие попытки ученицы разговорить свою наставницу, та в разговор не вступала и объяснять ничего не собиралась, разве что иногда сама себя упрекала в неосторожности. Они шли сейчас степью, и Фрея подгоняла девушку:
- Давай, двигайся, двигайся. Нам нужно преодолеть открытое пространство побыстрее.
- Далеко еще? – спросила Алька.
- Не очень. Видишь, там, впереди, березовая роща? Успеем до нее дойти, и, считай, мы спасены. Там моя схоронка, о ней никто не знает. По крайней мере, на некоторое время можно будет затаиться и пожить в безопасности. А там что-нибудь придумаем.
- Я не понимаю, в чем опасность?..
- А тебе и не надо понимать! – сказала, как отрезала Фрея. – Ты просто должна избегать любых встреч с незнакомыми людьми любой ценой.
- Да у меня тут и нет знакомых людей…
- Значит, со всеми!
- Я думала, мы в Призонье одни. Ты говорила, что люди не могут перейти границу, бабушка.
- Люди не могут. Но в Призонье живем не только мы с тобой. Оно огромно. И нам может встретиться не только человек с волком. Правда, мы стараемся не забредать на чужие территории. Но сейчас… Особенно сейчас, когда о тебе стало известно…
- И что? – не унималась Алька. – Зачем я кому-то нужна?
- Чтобы насолить мне. Хватит болтать, поспеши, девонька.
Какое-то время беглецы двигались молча. Фрея размышляла о чем-то своем, а Алька обдумывала слова наставницы да и сложившуюся ситуацию в целом. Надо будет во всем хорошенько разобраться. Всю жизнь бегать и прятаться – это не дело.
- Ох, ты!.. – девушка зацепилась за сухую траву и упала на колени. Знахарка обернулась и протянула ей руку, чтобы помочь встать.
Вдруг взгляд ее сдвинулся куда-то за Альку, она прищурилась, выругалась коротко и дернула девушку за руку:
- Поспешим! Сдается мне, за нами погоня. Алька обернулась, но увидела только черную точку в небе над лесом.
- Это просто птица.
- Да, птица, только, боюсь, не просто. Бросай сумки, без них обойдемся!
Фрея тоже бросила свои торбы, она почти бежала, подхватив длинную юбку. Без сумок двигаться было куда легче. Только вещевой мешок неприятно бил по спине на каждом шагу. Березовая роща стала различима и все приближалась. Они были почти рядом, когда знахарка остановилась и крикнула ученице:
- Беги под деревья! Я его задержу!
Алька обернулась и увидела огромную черную птицу, которая почти догнала беглецов. По серому неопрятному воротнику из перьев, длинной изогнутой шее и лысой голове она догадалась, что это гриф. Только разве бывают грифы такие большие? Девушка вспомнила наказ бабушки и припустила к роще. Она почти добегала, как над деревьями появилась темная тень, метнулась навстречу и вдруг Алька почувствовала, что ноги ее отрываются от земли, а деревья стремительно «падают» вниз. Она увидела Фрею, с отчаянием глядящую ей вслед, грифа, спокойно улетающего прочь, он сделала свое дело, отвлек знахарку, и теперь был свободен. Девушка подняла глаза вверх и поняла, что ее несет точно такой же гриф, подхватив когтями за вещевой мешок. А если бы такие когти впились в плечи? Хоть в чем-то следует искать плюсы. Если бы она сразу сообразила, можно было бы выскользнуть из ремней и скрыться в роще. Но теперь было поздно, кроны деревьев мелькали под ногами, свалиться с такой высоты было равносильно самоубийству. А умирать Алька не хотела, она уже раз вырвалась из лап смерти и теперь решила цепляться за жизнь до последнего. Она не знала, куда несет ее птица и не желала думать об этом. Сейчас главным было не выскользнуть из ремней рюкзака. Девушка крепко сжала на груди руки и зажмурилась. Она никогда еще не была на такой высоте, и ее начинало тошнить. Весь мир сузился для Альки в одно короткое слово. Выжить. Гриф заложил крутой вираж, девушка на мгновение открыла глаза, мелькнули деревья, земля, и ей пришлось снова зажмуриться. Ремни немилосердно тянули руки, пришлось обхватить себя за плечи. Жаль, что не удается запомнить дорогу… Как там бабушка? Она ведь переживает! Ничего, решила для себя Алька, главное, она жива, и, пока жива, она будет бороться.