- Доброе утро, Повелитель. Что мы можем для вас сделать?
- Поднимайся, Карон! Сегодня мне ничего от вас не нужно. Но, наместник, я привел к вам будущую хозяйку (Алька вздрогнула при этих словах, но решила не выяснять отношений при посторонних). Ее зовут Алевтина и вы должны повиноваться ей, как и мне.
Карон вежливо прижал руку к груди и склонил перед девушкой голову.
- Покажи ей город, - велел Грей.
- Хозяйка сможет пройти через границу? – удивился кентавр.
- Да, хозяйка сможет пройти через границу, и теперь вам придется побольше думать о порядке.
- У нас всегда порядок, Повелитель, и нам не стыдно принять госпожу в любой момент.
- Что ж, похвально, похвально. А как люди? Досаждают?
- В меру, Повелитель. Мы серьезно укрепили границы. Крупных стычек за последнюю неделю не было.
- А некрупных?
- Пять нападений, в основном на стада. Шесть раненых, Одис из Западной деревни погиб, мир праху его.
- Мир праху его, - отозвался грустно Грей. – Будьте внимательны, Фрея рыщет в поисках Алевтины, злющая-презлющая Змея подколодная. Думаю, люди тоже активизируются. Бери будущую хозяйку, покажи ей столицу страны кентавров, все самое лучшее. Но недолго. Я буду ждать здесь.
- Не беспокойтесь, Повелитель, - поклонился Карон и почтительно протянул девушке руку.
Алька обернулась, Грей нежно прижал ее к груди и поцеловал в щеку.
- Ступай, красавица. Только не гуляй слишком долго, помни, что я ожидаю тебя у границы.
- Хорошо, я не задержусь, - девушка подала кентавру руку и перешагнула границу, оглянулась, теперь Призонье казалось мерцающим и нечетким, помахала рукой, в нетерпении повернулась к Карону. – Я готова.
Кентавр легко подхватил девушку и посадил себе на спину:
- Держись крепче, хозяйка, мы должны ехать быстро, если хочешь больше времени провести в городе, а не в дороге.
Алька обхватила руками крепкий мужской торс, сильный мускусный запах защекотал ноздри, а Карон сорвался с места и помчал по вымощенной камнями дороге. Еще никогда девушке не приходилось ездить с такой скоростью, на Звездочке она обычно каталась шагом, лишь иногда переходя на легкую рысь. Сейчас же скорость была такова, что ветер шумел в ушах, хотя для кентавра это был обычный галоп. Если бы было нужно, то он бы скакал во весь опор, раза в три быстрее, чем сейчас. А для Альки «во весь опор» было именно сейчас. Если б она ехала на обычной лошади, даже с поводом, а не на кентавре, которого можно было обхватить обеими руками и прижаться всем телом к могучей спине, то уже давным бы давно слетела. Так тесно прижиматься к мужскому телу было стеснительно, но другого выхода просто не было. Вначале Альке было даже не до того, чтоб осматривать окрестности, но через некоторое время она немного привыкла к такой быстрой скачке, почувствовала себя в безопасности, если хорошо держаться, и смогла немного осмотреться. Вокруг простилались ровные прямоугольники аккуратных, хорошо возделанных полей. На некоторых виднелись фигуры кентавров, некоторые работали, другие, видимо, несли охрану. Дважды проезжали мимо деревень, но не останавливались, и Алька не могла посмотреть, как живут простые деревенские жители. Раз пересекли неширокую реку по крепкому деревянному мосту. Вокруг реки паслись стада коров и коз, охраняемые пастухами. Вскоре въехали в город, здесь Карон замедлил ход и стал сопровождать поездку комментариями, словно заправский экскурсовод.
- Это Каррения, столица страны кентавров. У нас семь городов, но этот город самый большой и цивилизованный. Мы въезжаем через Сонные ворота.
- Почему Сонные?
- Однажды караульный уснул и отряд вооруженных людей пробрался в город. Было немало жертв, пока выловили всех. Это было первое нападение людей, с тех пор ворота охраняет не менее десятка стражников, да и по границе курсируют отряды, с тех пор до столицы люди больше не добирались.
- Вы не любите людей, - констатировала Аля.
- А за что их любить? Мы неплохо к ним относились, пока они были добрыми соседями, до Взрыва. Но сейчас, когда они нападают на приграничные села, пытаются поживиться на наших полях, воруют скот… За что мы должны мы любить людей?
- А Грея?