За разговорами незаметно добрались до места. У подножия гор, не слишком высоких, с плоскими вершинами, расположенных изогнутой дугой грядой, путешественники спешились, и Грей отпустил лошадей домой.
- Зачем? – удивилась Алька. – Ведь пешком идти очень далеко.
- Нам не нужны лошади на обратный путь, - успокоил ее блондин.
- В смысле?
- Назад мы прилетим на грифах.
- На грифах? Как?
- Ты ведь умеешь уже приручать животных.
- Да, но ты сам рассказывал, как долго пришлось приручать грифов. Мне тоже придется жить в их гнезде?
- Не беспокойся, я смогу использовать свое влияние, чтобы ускорить процесс.
- И назад я опять полечу в когтях этой птицы?
- Я надеюсь, что через два-три дня ты уже будешь летать, как всадница.
Алька поежилась. Ей, конечно, ужасно хотелось научиться летать, но было страшно. Она вспомнила, как укачалась и потеряла сознание прошлый раз, когда гриф принес ее в дом Грея.
Повелитель зверей понял сомнения девушки и постарался успокоить:
- Не бойся. Когда тебя несут мешком, то немудрено и укачаться. Но тот, кто сидит у руля, сам никогда не укачается.
Возможно. Алька вспомнила о летчиках, которые не могли летать пассажирами, но в кабине пилота чувствовали себя превосходно. Наверное, это особенности человеческой психики. Во всяком случае, попробовать можно.
- Нам придется лезть на вершину? – спросила она.
- Нет. Смотри, - Грей ткнул пальцем в небо, где из-за слепящего солнца почти ничего не было видно, - вон, вверху, кружатся черные точки. Видишь? Это грифы. Они нас заметили.
- И?..
- И скоро будут здесь.
Действительно, черные точки, кружа, увеличивались и увеличивались, пока на землю сели две совершенно одинаковые, немного страшноватенькие птицы, подняв крыльями ветер и сметя пыль.
- Знакомься, это Рик, а это Рук. А это ваша хозяйка, дорогие мои птенчики.
Птицы смешно поворачивали набок головы и изгибали длинные шеи, разглядывая девушку и что-то клекоча.
- Что они говорят? – спросила Алька.
- Интересуются, когда я собираюсь начать вить гнездо, - хохотнул Грей, смутив девушку. – Давай, поговори с ними сама.
Аля сосредоточилась:
- Мы с тобою одной крови, ты и я, - обратилась она к Рику, и тот заклекотал насмешливо. – Мы с тобою одной крови, ты и я, - повернулась девушка к Руку, и тот одобрительно взмахнул крыльями.
- Похоже, Рук готов с тобой полетать. Я так и знал, что это будет он. Рик всегда ревновал меня к брату, зато сейчас будет доволен, что ты полетишь с Руком.
- Что? Прямо сейчас? Но ты говорил, через пару дней, - испуганно засуетилась Алька, она, реально, боялась высоты.
- Есть варианты, - согласился Грей. – Мы с Риком сейчас поднимемся на вершину, то есть, я на Рике. А ты взберешься по склону сама, найдешь нас наверху, третье гнездо слева…
- Грей! – посмотрев на горы, Алька стукнула его кулачком в грудь. – Не дразнись.
- А я чего? Я ничего, рассказываю, что тебя ожидает в ближайшем будущем. Два-три дня поживешь в гнезде, устанавливая контакт, затем я посажу тебя на шею Руку и подтолкну вниз.
- Грей! – Алька ударила блондинчика вторым кулачком.
- Или сейчас залезешь сама и будешь учиться взлетать с земли. Так какой вариант ты выбираешь?
- С тобой. С земли…
- Вот и умничка. Сначала следует подкормить свою птицу. Запомни, никогда не лети на голодном грифе, - с этими словами Грей достал большой кусок копченого мяса, разрезал пополам и протянул Альке половину вместе с ножом. – Режь кусочками и бросай, он словит.
Повелитель зверей и Алька накормили своих птиц, и Грей усадил девушку на Рука. Без седла и без стремени, без уздечки. На Звездочке-то она ездила без уздечки, управляя ногами и мыслью, но ведь то было на земле, а теперь придется подниматься на неведомую высоту на незнакомой птице. А вдруг гриф заартачится и сбросит ее, когда взлетит повыше? А вдруг она сама не удержится?
- Нет-нет! Я лучше по скале взберусь! – Алька решительно собралась слазить с костлявой спины грифа.