- Стой, трусиха!
- Я не готова!
- Разумеется. Хорошо, хоть сообразила. А ты пообщалась со своим грифом мысленно? Вспомни, как приручала Звездочку.
Под укоризненным взглядом Грея Алька попыталась проникнуть в мысли огромной птицы.
«Братик мой, братик дорогой, я – твоя сестра, твоя навсегда. Я тебя ценю, я тебя люблю. Ты – мой брат, я – твоя сестра, возьми меня на крыло, вместе полетим ввысь, отнеси меня в свое гнездо, если надо – на меня обопрись…»
Сама не заметила, как почувствовала родство с грозной птицей, словно ударил в грудь встречный ветер, укутала радость свободного полета, восторг от высоты…
- Вот и ладненько, - послышался голос Грея, контакт установлен, для первого полета достаточно. Вперед!
Шумно взмахнул крыльями Рик, унося вверх своего всадника. За ним рванул брат-близнец. Алька вскрикнула, когда земля мелькнула у нее под ногами и Рук взмыл к небу. Она судорожно ухватилась за гибкую шею птицы, боясь посмотреть вниз. Закрыть глаза было еще страшнее. Куда же смотреть? В сторону? Темная скала проплывала вниз, с каждым взмахом огромных крыльев гриф со всадницей, медленно наворачивая круги, поднимался вверх, к голой плоской вершине. Вот они взлетели выше горы, Алька бросила взгляд вдаль и ужаснулась. Это на какой же они сейчас высоте? Но в то же время необузданный восторг проснулся где-то в районе солнечного сплетения и распространился, бушуя, на всю грудь. Она летит! Радость полета, наконец, затмила страх и Алька позволила себе посмотреть вниз и по сторонам, закричала от восторга, увидев рядом летящего на Рике Грея. Грифы-близнецы навернули несколько кругов над вершиной и опустились в расположенные на голых камнях гнезда. У каждого оказалось свое гнездо, хоть и построены они были по соседству. И они были пусты.
- У самих еще подруг нету, а меня дразнят, - улыбнулся Грей, помогая Альке спуститься. – Молодые еще. Ну и как полет, красавица?
- Бесподобно! Я даже представить не могла, что может быть так хорошо! Как будто я всегда летала, а потом забыла, что это возможно. А теперь вдруг попала в родную стихию!
- Умница, - похвалил Повелитель зверей. – Ты просто умница. Все на лету хватаешь. Ученица, которая скоро превзойдет собственного учителя.
- Ну, до этого мне неизмеримо далеко… - протянула Алька, ее удивило, что Грей впервые назвал ее ученицей.
Значит, он признает, что обучает ее, обучает тому, что знает сам, что может пригодиться ей в жизни. Девушка вдруг почувствовала, что Повелитель зверей, сознательно или нет, укутал ее невидимыми нитями, порвать которые она уже не могла да и не хотела. Звездочка, Дикий, Ржавый, Малыш, теперь вот еще Рук. Прогулки, обучение, полеты… Прикосновения, улыбки, поцелуи… Алька поняла, что уже не сможет покинуть Грея, даже если и поступает нечестно по отношению к бабушке.
Следующие три дня были прожиты на вершине скалы, в гнездах грифов. Как и опасалась Алька, спать пришлось в гнездах, причем каждому со своей птицей, грифы оказались очень ревнивы. Но это было вовсе не страшно. Под крылом у огромной птицы девушке было тепло и уютно, она чувствовала себя защищенной, как никогда раньше. Днями Алька совершенствовала полеты на Руке, а также учила его прилетать по мысленному призыву. С Греем общалась мало, так как почти все время проводила с грифом. Ей даже начало казаться, что она родилась однажды в этом гнезде и будет жить здесь все оставшиеся ей годы. Но время пришло, и Грей сообщил Альке, что она уже достаточно натренировалась для того, чтобы лететь домой. Только сейчас девушка осознала, что, как бы ни хорошо было ей с грифами, но она человек и не будет жить всю жизнь в птичьем гнезде. Скормив птицам последние припасы, Повелитель зверей и Аля отправились в обратный путь. Это был самый длинный полет, и девушка наслаждалась им, наслаждалась свежим ветерком, наслаждалась панорамой лесов далеко внизу, чувством полета и свободы.
Почти с радостью она увидела дом на взгорье, не сказать, что он стал ей за это время родным, но и отрицать, что привыкла она к этому месту, тоже нельзя. Грифы сделали круг почета над местом посадки и осторожно опустились во двор. Они не любили садиться среди леса и тревожно клекотали.
- Скажи Руку, чтоб далеко не улетал, - коротко бросил Повелитель зверей.
- Я думала отпустить его домой, в горы.
- Сделай так, как я сказал, - Грей хмурил брови и был чем-то взволнован.