- Я сейчас принесу!
- Стой, Аля! – вскочил вслед за ней Грей. – Фрею волки погнали прочь, но, всё равно, в лес далеко не заходи! Нет, я с тобой!
Волк снова застонал.
- Оставайся с Диким! Я быстро! – Алька выскочила из дому и помчалась прямиком в лес.
Слезы, не спрашивая разрешения, ручьями лились из ее глаз. Она боялась за волка. И страдала, осознавая, что добрая бабушка Фрея теперь в ее глазах превращается в чудовище, убивающее дорогое ей животное. Змея подколодная…
- Ах! – Алька вдруг увидела нужное ей растение, змеиную траву, склонилась над ним, быстро прошептала слова, необходимые, чтобы оно не обиделось, а отдало свои силы для исцеления, прижала к сердцу.
Теперь быстрее назад. Девушка вскочила, готовая бежать к дому, но вдруг замерла, увидев в десятке метров от себя возникшую ниоткуда фигуру. Это была Фрея, она и не она? Не древняя старушка, какой помнила наставницу ее ученица, а женщина в полном расцвете сил, спокойная и уверенная в себе, но черты были ее, Травницы, улыбнувшись одним уголком губ, она протянула руку и поманила девушку пальцем, не произнося ни слова. Подколодная змея, миновав все сторожевые посты, все же сумела пробраться в самое сердце владений Повелителя зверей. Она пришла за своей ученицей. Ученице надлежит забыть о своем похитителе и следовать за своей наставницей. Только она любит одинокую иномирянку, исцелила ее от смертельной болезни, защищала и обучала…
Алька вдруг поняла, что это не ее мысли, что Фрея пытается воздействовать на нее так же, как она приручала кобылицу. Перед ее глазами мелькнуло искаженное ужасом лицо Грея, почти безжизненное тело Дикого, его мутные отсутствующие глаза. Девушка вздрогнула, прижала к себе драгоценное растение и бросилась прочь. Запыхавшаяся, приближалась она к дому на взгорье, а навстречу ей уже бежал Повелитель зверей, сердцем почувствовавший опасность и спешивший на помощь Альке.
- Там Фрея! – крикнула она, падая в объятия Грея. – Там Фрея!
- Вызывай Рука! Эх, нужно было не отпускать грифов!
- Я нашла траву! – Алька отдала ему жменю листьев. – Нужно размять и приложить к ране, а отваром поить…
- Скорее, в дом. Там мы сможем спрятаться, пока вернутся грифы!
Грей потащил девушку в дом, первым делом они подскочили к Дикому, тот был жив, но не шевелился, только тихонько стонал.
Вдруг все окна в доме треснули одновременно и со звоном мелкими осколками осыпались на пол.
- Змея подколодная! – ругнулся блондин. – Ведь дом защищен, как же она ломает защиту?
Повелитель зверей подскочил к тяжелому дубовому столу, сдвинул его и открыл крышку подвала. Алька даже не знала, что под домом есть подвал, это было для нее открытием.
- Сюда! – Грей протянул руку и подвел девушку к дыре, в которой виднелась деревянная лестница. – Лезь в подвал, а я сейчас возьму Дикого!
Он придержал Альку за руку, пока она, нащупывая ногами ступеньки, спустилась вниз, и рванулся за волком.
Девушка добралась до самого низа и соскочила с последней ступеньки. Подвал был узким и длинным, и, главное, она провела ладонью по стене, его стены были каменными, а это должно означать, что змее сюда не пробраться. Свет падал только в районе люка, и Алька не могла разглядеть, что там, дальше. Но вот и этого света не стало, это Грей пытался пролезть, таща волка, в неширокую ляду.
- Подай мне Дикого! – крикнула девушка.
- Ты не удержишь, он тяжелый. Я сам, ты только отойди, чтобы мы на тебя не свалились.
Алька пошла вглубь подвала, придерживаясь рукой за стену. Грей еще пыхтел, протискиваясь в лаз, как вдруг под ногами девушка почувствовала какое-то шевеление, как будто попала в ямку и камушки начали сунуться вниз. Она попыталась отойти от опасного места, но не тут-то было. Пол буквально обвалился под ней, и девушка, едва вскрикнув, рухнула вниз, под полом оказалось другое помещение, но очень узкое, скорее, проделанный наспех лаз, где ее подхватили маленькие цепкие руки, много рук. Алька закричала во весь голос, начала отбиваться, но тонкие веревки, больно впиваясь в тело, быстро лишили ее возможности двигаться, а цепкие руки бодро понесли неизвестно куда. Таинственные похитители действовали молча, и только топот ног, отбиваясь от горной породы, гулко отзывался эхом. Грей что-то кричал вслед, но Алька уже ничего не могла разобрать.