Хозяйка Медной горы прыснула:
- Какие планы? Будешь жить у меня в горе, в безопасности. Составишь мне компанию, чтоб не было скучно. Какие могут быть планы?
- В горе, значит?
- Ну да, мы находимся в глубине мраморной горы. Хозяйкой Медной горы меня назвали гномы, когда я открыла для них технологию добычи и обработки меди, но дворец мой находится в мраморной горе. Благодаря этому он не разрушился во время Взрыва, как остальные здания, а сохранился во всей своей красе. Ты будешь иметь возможность посмотреть все его чудеса.
- Взрыв был много лет тому назад. Сколько же лет тебе? Я думала, что не больше двадцати.
- Любая женщина, даже колдунья, о своем возрасте говорить не любит. Могу только сказать, что я младше Фреи, и даже младше Грея, тебя это успокоит?
- Ладно, следовало догадаться самой и не спрашивать, извини.
- Не за что извиняться. Я достаточно молода, чтобы не комплексовать, поверь уж. Что еще ты хочешь знать обо мне?
- Ты не ответила, кто те невысокие человечки, которые меня выкрали? Гномы?
- К сожалению, нет. Гномы – это мой народ, работящие, старательные, это они построили для меня этот чудесный подземный дворец. Они прекрасно ладят с землей и умеют бережно обращаться с ее богатствами. Мы дружно жили во времена до Взрыва. Я показывала им лучшие месторождения подземных богатств, открывала жилы, учила обрабатывать металлы и камни, изготовлять из них различные изделия. Они же делали для меня все, что пожелаю. Для них я была богиней. Да, богиней, как Великий Хрос! Но после Взрыва их выбросило за пределы Предзонья, туда, где земные недра бедны, и даже те ископаемые, которые там хранятся, гномы затрудняются отыскать без меня. Да, они ищут их вслепую, как новорождённые котята, а я все чувствую, это мой магический дар. Мои бедные-бедные гномы, мой славный народ, теперь они вынуждены бедствовать и прозябать, а ведь раньше были такими процветающими и довольными жизнью! Я готова на все, что угодно, лишь бы вернуть моему народу былую славу!
- Кто же тогда меня выкрал?
- Ты про этих, безбородых? Так это кобольды. Ты ведь знаешь, что в Призонье могут обитать только обладатели волшебных сил или те, кто сами по себе являются носителями волшебства. Некоторые принадлежат к нечистой силе, с такими только Фрея и водится. А есть и остатки древних нечеловеческих рас. Например, кобольды. Они обладают некоторыми способностями. Например, могут проникать сквозь стены, даже каменные. Наверное, что-то еще… Я мало знаю о кобольдах. Это малочисленное, но очень своенравное и скрытное племя. С ними сложно договориться. Мне пришлось отдать им два мешка самоцветов за твое похищение.
- Значит, я стою два мешка самоцветов, - усмехнулась Алька. – Ни за что не поверю, что ты отдала такое богатство за спасение «пленницы» без всякой задней мысли. Зачем я тебе нужна?
Кристи обхватила себя ладонями за плечи, словно замерзла:
- Я много лет живу здесь одна, - сказала грустно она. – Могу я просто желать иметь рядом человека, с которым буду близка? Иметь подругу, сестру? За это можно все отдать!
- Значит, я – твоя пленница, - не спросила, а констатировала факт Алька.
- Вовсе нет! – встрепенулась Хозяйка Медной горы.
- Но ведь ты удерживаешь меня силой!
- Какой силой? Я живу здесь одна, у меня нет ни слуг, ни войска, ни даже охраны. Я бы не могла удерживать тебя силой, даже если бы хотела этого! – в глазах Кристи заблестели слезы, которые, впрочем, она сумела сдержать.
- Тогда докажи, что ты мне не враг, что ты уважаешь мои желания. Верни меня Повелителю зверей!
- Я не знаю дорог, ведущих в его владения! Это лабиринты кобольдов, без них там пройти невозможно. Мне что, отдать еще два мешка самоцветов, чтобы они отнесли тебя обратно?!
Алька смутилась:
- Нет, конечно. Но ведь можно было бы двигаться по поверхности, а не под землей.
- Я не покидала свой подземный дворец уже много лет. Поверхность покрыта непроходимыми зарослями и кишит дикими зверьми. Ты рискнешь идти неизвестно куда и неизвестно как далеко в таких условиях? Ты не дойдешь!
Алька задумалась. Прожить в лесу, найти пропитание она смогла бы, Фрея учила ее выживать в любых условиях. Общаться с дикими зверьми ее научил Повелитель зверей. Она умеет приручать их, знает волшебную формулу «Мы с тобою одной крови…» Но, если дикий зверь подстережет и бросится сзади, времени прочесть объединяющие слова может и не оказаться. Так что путешествие остается довольно опасным. И, главное, она не знает, в какую сторону ее унесли кобольды и в какую теперь следует возвращаться. Идти наугад? Так можно забрести еще дальше и совсем пропасть в этом мире. Хозяйка Медной горы, если и знает, куда идти, то не скажет. Можно было бы попробовать призвать грифа, но, если расстояние очень большое, он может и не услышать призыв. Если она окажется на поверхности, то можно попробовать, но особо надеяться на этот вариант не следует.