Искупавшись, Алька решила прилечь и, наверное, уснула бы, утомленная насыщенным днем, если б не явилась Кристи. Она уже переоделась в лиловое платье, расшитое темно-фиолетовыми камнями и заплела две косички перед ушами, сходящиеся в одну толстую косу сзади.
- Ты еще не уснула, сестренка? А кушать? Нет-нет, я не дам тебе спать, пока не покормлю. А то какая же я хозяйка?
- Ой, Кристи? А я уже разделась. А одежду постирала, она совсем испортилась после того, как кобольды протащили меня по всему лабиринту.
- Оденешь мое, - Хозяйка Медной горы бросила на кровать малиновое платье, украшенное по рукавам и подолу розовым хрусталем. – Будешь под цвет этой комнаты!
- Но это платье слишком нарядное!
- А у меня нет ненарядных. Да и такие девушки, как мы с тобой, должны всегда быть одеты с иголочки.
Альке пришлось встать, Кристи помогла ей одеться и потащила за собой в ванную, где висело большое зеркало на стене:
- Идем, посмотришь на себя.
Аля с удивлением уставилась на двух красавиц, глядящих на нее из зеркала. Длинное облегающее платье, словно сшитое специально для красной дорожки, совершенно преобразило ее.
- Ну, что? Разве не принцесса? – довольно произнесла Кристи. – Настоящая принцесса! Да и я хороша! Почему меня называют Хозяйкой Медной горы, а не Принцессой самоцветов? Или Королевой Недр? Ведь это звучало бы гораздо значительнее! Давай, ты будешь Принцессой Самоцветов, а я – Королевой Недр, а, сестренка? Ладно, пошли в малую столовую, а то я тебя совсем голодом заморю.
Кристи, не закрывая рта, рассказывала, что у нее во дворце есть малая столовая и большая столовая, и даже банкетный зал, и танцевальный зал… Алька кивала, позевывая. И они, наконец, зашли в светлую комнату, отделанную белым, полупрозрачным камнем. В центре стоял круглый стол с тремя креслами из цельного зеленого камня. Хозяйка Медной горы объяснила, что эту комнату еще называют хрустальной, а мебель здесь выполнена из малахита, а в большой столовой наоборот: стены малахитовые, а мебель из цельных кристаллов кварца. В своем мире Алька интересовалась камнями, много читала о них, хотя и не могла собирать свою коллекцию, и она понимающе кивала головой.
На столе был всего один столовый прибор из горного хрусталя, а точнее, тарелка с непонятной едой, напоминающей пюре, только желтовато-зеленоватого цвета и кувшин с кубком. На вид странное кушанье аппетита не вызывало.
- А ты почему не ешь? – спросила Алька.
- За года одиночества я уже научилась обходиться без еды, поэтому просто посижу рядом и составлю тебе компанию.
- Как это, без еды? Так не бывает!
- Видишь ли, до Взрыва, когда у меня в услужении были гномы, они баловали меня разными вкусностями. Пудинги, меренги, пирожные, мармелады, паштеты… Видишь, я до сих пор вспоминаю. Но когда гномов выбросило во Внезонье, у меня не стало слуг. Несколько лет я нанимала старуху из кобольдов, она готовила мне еду, а я расплачивалась за это самоцветами. Но еда кобольдов так однообразна и пресна, что быстро мне наскучила. Постепенно я научилась получать энергию из камней и отказалась от услуг поварихи. Я покажу тебе завтра, как питаюсь. А сегодня мне пришлось вновь обратиться за помощью к кобольдам, ведь не могу я оставить без еды свою гостью, и мне прислали повариху. Я даже не пойму, та же это, что служила у меня раньше или нет, они для меня все на одно лицо, но на вид кушанье такое же, как и раньше.