- Ты кто? – тихо спросила она.
- М-м-м… - задумчиво промурчало существо. – Я – кобольд.
- Я видела кобольдов. Ты намного меньше их.
- Каждый в детстве имеет рост поменьше, чем взрослый. Я еще вырасту.
- Так ты ребенок?
- Фу, у нас не принято так говорить. Я – малый кобольд. И не совсем уже маленький, как видишь.
Алька приподнялась, чтобы рассмотреть ночного гостя получше. Существо, действительно, походило на кобольдов. У него была такая же темная кожа. Такой же заостренный нос с широко расставленными ноздрями и большой, почти безгубый, рот. Черты были совершенно не детскими, и от взрослых кобольдов, как их запомнила Алька, он отличался разве что более круглыми глазами. Одето существо было в короткие, до колен, штанишки и кофточку с рукавами до локтей. Босыми ступнями и ладонями он совершенно немыслимым образом держался за потолок, а шею неестественно выворачивал, чтобы видеть девушку.
- А как ты не падаешь?
Кобольд пожал плечами:
- Мы все так умеем.
- А зачем ты пришел?
- Интересно.
- А как ты проник во дворец Хозяйки Медной горы?
- Для нас нет преград, мы можем скользить сквозь любую преграду, и даже сквозь камень, в любом месте.
- Если ты из кобольдов, то, наверное, знаешь, что именно они меня похитили?
Существо кивнуло:
- За тебя неплохо заплатили: два мешка самоцветов. Правда, Силигон, наш вождь, сердится, что Хозяйка дала не самые лучшие камни, Алюшка.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут?
- Я не раз наблюдал за тобой и Хозяйкой, когда я в камне, она не может меня видеть.
- А тебя как зовут?
- Креш.
- Так что, Креш, за хорошую плату вы можете сделать, что угодно?
- Да, что угодно, мы, кобольды, такие.
- Значит, и отца родного продашь?
- Мы, кобольды, не знаем ни отцов, ни матерей. Появившихся на свет воспитывает все племя.
- Так тебя прислали за мной шпионить?
- Вовсе нет, - обиделось существо, - просто в племени я – единственный малый кобольд. Мне скучно, поэтому я здесь. А еще я хочу чтобы ты не верила безоговорочно Хозяйке. Она не говорит тебе всей правды.
- А ты знаешь всю правду?
- Всю правду не знает никто. Но спроси у Хозяйки, почему она не общается со своим народом? Должно быть, гномы крепко обижены на нее.
- А ты не хочешь мне рассказать, почему?
- Зачем мне сплетничать. Спроси у нее самой.
- А если бы я заплатила, рассказал бы?
- Разве что за тот чудесный венец, который примеряла сегодня Хозяйка.
- Золотой венец с бриллиантом с куриное яйцо? Нет, я не буду ничего воровать!
- А я и не прошу, ты сама спросила.
- А сам ты не можешь его взять, ты ведь проходишь спокойно сквозь стены?
- Я тоже не буду воровать, это против кодекса кобольдов.
- Значит, вы живете по определенным законам?
- Да, эти законы вытесаны на стене скалы уже тысячелетия, и никто их не нарушит, пока их можно прочесть, то есть, практически, никогда.
- Понятно. А ты знаешь Повелителя зверей?
- Конечно! Кха-кха! – кобольд засмеялся каркающим смехом. – У него из-под носа украли невесту, а он и не догадывался, что мы делаем подкоп прямо в подвал дома на взгорье.
- Ну-у, - смутилась Алька. – Я вовсе и не была его невестой.
- Но он-то так не думал.
- Что? Правда? – оживилась девушка. – Он считал меня невестой?