- Если они – живые, им, наверное, больно, когда люди занимаются их огранкой?
- Вовсе нет. Огранка отбрасывает все лишнее, все ненужное, позволяет камню раскрыться полной силой, обнажить все грани его естества. Огранка переносит камень на новый, более высокий, уровень. А мы уже почти пришли…
За следующим поворотом открылась высокая просторная пещера, на две трети занятая озером. В местах, где Кристи часто гуляла, светящиеся камни были установлены прямо в стенах, в небольших нишах. Здесь таких не было, и приходилось довольствоваться небольшими камнями, которые они взяли с собой. Тусклый свет делал пещеру мрачной, и подсознание сразу навевало мысли о чудовищах, поджидающих их в черной, словно нефть, воде. Алька даже поежилась от таких мыслей.
- А здесь чудовища не водятся? - спросила она. – А то мне как-то не по себе.
- Не водятся, успокоила ее Кристи. Вот, смотри, - она разулась и поковыряла кончиком ступни воду. – Никто не выпрыгивает и не кусается.
Алька расхрабрилась и поболтала в воде рукой:
- Действительно, никого. А я уже испугалась, вот трусиха, - рассмеялась она. А вода вовсе и не ледяная, как я думала, только непривычно, что она кажется такой черной.
- Что ж поделаешь, здесь нет солнца, чтоб раскрасить ее голубизной.
- Да, солнышка не хватает. А ты скучаешь о нем, о прозрачном летнем небе, о лунном свете? Неужели за столько лет одиночества тебе ни разу не захотелось пробежаться босиком по траве, нарвать полевых цветов?
- Нет! – отрезала Хозяйка Медной горы. – Я – королева подземного мира, мне нет нужды в солнечном или лунном свете. А лучшие цветы для меня – это камни. Идем во дворец, у воды довольно прохладно, да и отдохнуть пора.
Вечером, когда Алька собралась спать, снова появился кобольд.
- Я спрашивала у Кристи про гномов, - начала девушка.
- Можешь не рассказывать, я все слышал.
- Опять шпионил!
- Наблюдал. А как тебе понравилось соленое озеро?
- Мрачноватое местечко. А что?
- Не догадываешься, почему в нем вода соленая?
- ?
- Это единственное место, где не зачарован выход из подземного царства Хозяйки. Все хода она зачаровала, а вот этот – нет. Потому как вода не в ее власти, а проход находится под водой! Только в этом месте можно беспрепятственно проникнуть в царство Хозяйки и так же покинуть его. А она, наивная, думает, что об этом никто не знает! Хе-хе!
- И что, многие знают?
- Я, ты, кобольды. Нам, правда, без разницы, мы и так можем пройти в любом месте, где нам понадобится.
- Мне тоже без разницы. Я плавать не умею. А как ты думаешь, Креш, об этом проходе знает Повелитель зверей?
- Откуда бы? Вода – это не его стихия.
- А мог бы узнать?
- Откуда бы?
- Например, ты мог бы ему об этом рассказать.
- Зачем?
- Не притворяйся, что не понимаешь, Креш! – рассердилась Алька. – Чтобы он пришел за мной!
- А что я буду за это иметь?
- А что ты хочешь?
- Венец.
- Я уже говорила, нет.
- Ну-у… На нет и суда нет.
- Я думала, ты друг.
- У кобольдов нет такого понятия.
- Понятия любви у вас тоже нет?
- Нет ничего, кроме записанного в кодексе, - гордо тряхнул головой Креш.
Так и летели день за днем. Алька уже знала как пять пальцев весь дворец. И больше всего ей нравилась картинная галерея. Картины были выложены очень мелкими самоцветами, остатками от обработки крупных камней. Одни полотна были подарены Хозяйке Медной горы еще до Взрыва, некоторые она создала лично, занимая одинокие дни кропотливой работой. Особенно Альке нравились осенние пейзажи, выложенные янтарем разных тонов. Они словно были живые, дышали солнечным светом и теплом, которых так сейчас не хватало. Также хороши были синие горы, выложенные сапфирами и голубыми агатами. И море из бирюзы и аквамарина.
Благодаря урокам Кристи Алька уже неплохо разбиралась в минералах. Хозяйка Медной горы рассказывала различные истории, связанные с самоцветами, об их особенностях и влиянии на здоровье и жизнь человека. Она утверждала, что говорить о минералах можно годами.