Судя по бусинам, Алевтина провела во дворце уже больше двух месяцев и, несмотря на то, что ей было хорошо с Кристи, начинала скучать. Грей так и не отыскал ее, а может, уже и не пытался отыскать. Сама она до сих пор не придумала, как уговорить Хозяйку Медной горы отпустить ее. Провести же взаперти следующие годы безо всякой перспективы вовсе не улыбалось. Кристи, может, и все равно, она ведь, практически, не стареет, а для Альки, уже потерявшей первые двадцать лет жизни, каждый день теперь имел важное значение. Она не раз жаловалась Крешу, намекала на его помощь, но до сих пор ничего в ее жизни не менялось.
Но вот, в очередной свой визит, кобольд произнес долгожданные вести:
- Слушай внимательно, Алюшка, что я должен сообщить. В пещере, где расположено соленое озеро, тебя ждут.
Алька буквально взвилась над кроватью:
- Грей! Это ведь Грей пришел за мной?!
- Собирайся быстрей. Ты сюда больше не вернешься.
Девушка заметалась по комнате, мысли в ее голове метались еще быстрее и не давали сосредоточиться. Она нашла свою сумку с травами и походный рюкзак, до сих пор без дела валявшиеся под кроватью, переоделась в свою прежнюю одежду, оставив все платья, которые дала ей Хозяйка Медной горы. Положила в сумку фигурку пса из лабрадора, стоявшую до сих пор на столике у изголовья. Надела подаренный пояс с кинжалом и бусы. Затем отрешенно хлопнулась на кровать:
- А как же Кристи? Ей ведь будет плохо одной!
- Если ты не уйдешь сегодня, то останешься во дворце Королевы камней навсегда! Ты готова состариться и умереть в этой прекрасной подземной тюрьме?
- Нет, - Алька решительно встала. – Я не раз предлагала Кристи выпустить меня и вместе со мной выйти на свет, но она не хочет покидать свое царство.
- Это ее выбор. А твой выбор – покинуть подземелье, - кобольд, вися, как обычно, на потолке, кивнул в сторону выхода: - Не задерживайся, Алюшка. Хозяйка сейчас спит, и я проведу тебя таким путем, что она не услышит.
Решившись, девушка уже не колебалась:
- Веди.
Вскоре беглецы уже приближались к последнему повороту, за которым раскинулось темное, словно разлитое масло, озеро. Светящийся камень, который прихватила с собой Алька, слегка осветил сидящую на берегу, на большом валуне, фигуру.
- Грей! – бросилась девушка вперед, и только когда твердая сильная рука крепко ухватила ее за запястье, поняла, что это вовсе не Грей.
Глава 16.
Когда чужая мужская рука схватила Альку за запястье, она закричала, вернее, попыталась закричать. Вторая рука быстро зажала ей рот. Светящийся камень выпал из ее руки и покатился по берегу, еще более снижая видимость.
- Тихо… Я же тебя спасаю… - зашептал в ухо низкий бархатный голос.
Да сколько же будет этих спасателей? Алька задергалась, пытаясь вырваться, но незнакомец крепко прижал ее к себе и прыгнул в черную глубину озера. Девушку охватила паника. Из-за болезни она никогда не была ни на море, ни даже на реке и совершенно не умела плавать. Огромное количество довольно-таки прохладной темной воды ввело ее в состояние полнейшего ужаса. А когда незнакомец нырнул, потянув ее за собой, Алька хлебнула соленой воды и, уже ничего не соображая, начала вырываться с утроенной силой, локтем попала похитителю в скулу, а пяткой куда-то пониже, из-за чего тот выпустил из рук девушку, ухватившись за больное место. Естественно, Алька тут же пошла на глубину, легкие пекли пеком, разрываясь от желания вдохнуть. В голове вращались мельничные колеса, полностью выдавив все мысли. А когда она вдохнула вместо воздуха воду, сознание медленно покинуло ее тело.
Очнулась Алевтина уже на берегу, в той же пещере, откуда была похищена. Она лежала животом на голом мужском колене и извергала из себя потоки воды, кашляя и фыркая. Когда она смогла восстановить дыхание, незнакомец перевернул и положил ее на берег, поддерживая голову. Он что-то рассержено шипел. Увидев, что девушка пришла в себя, покачал головой и спросил: