- Ты чего тонуть начала, а?
- Я…Кх, кх… Я плавать не… кх… не умею…
- Так не бывает, - покачал головой похититель.
- А где я должна… кх-кх… была научиться? – тут уже рассердилась Алька. – В ванне… кх… что ли?
- Не в ванне, конечно. Человеческое существо, если ты в курсе, до рождения находится в водной, полностью естественной для него среде, в утробе матери, то есть плавание и задержка при этом дыхания заложены генетически. Ты не должна была тонуть!
- Но, родившись, человек превращается в воздуходышашее существо и не может жить под водой! Если новорожденного сразу же начинают учить плавать, его генетически заложенные способности восстанавливаются быстро и такие груднички плавают в воде, словно рыбки. Остальные же дети полностью теряют этот навык и должны учиться плавать заново.
- Да? У нас все дети рождаются в воде и все сразу же плавают. Я даже не задумывался, что не каждому это дано. Но, что поделаешь, придется учиться. Потом. А сейчас я поплыву вместе с тобой до самой стены, потом ты наберешь побольше воздуха и мы нырнем, подводный коридор короткий, а плаваю я быстро, так что ничего с тобой не случится.
- Нет! Я буду кричать!
- Ты уже кричала, и что?
- Ты от Грея?
- Нет, я от себя. А что тебя не устраивает?
- Я не знаю тебя!
- Познакомимся. Только чуть попозже, нам нужно хотя бы покинуть эту пещеру.
- Я не пойду с тобой!
- Пойдешь, ты ведь не хочешь помереть, так никогда и не увидев больше солнышка?
Алька не хотела. Может, действительно, уйти с этим незнакомцем? Главное, он выведет ее на поверхность, а там она уже найдет способ сбежать и вернуться к Повелителю зверей. Впрочем, особого выбора у нее не было. Кристи, конечно, жалко, но ради нее провести свою жизнь под землей Алька не собиралась. А другого шанса покинуть мраморный дворец может уже и не выпасть.
- Так что, будешь умницей? Или снова тащить тебя утопшим тюком и реанимировать на той стороне?
- Буду, - нехотя кивнула девушка.
- Отлично! Тогда все, что от тебя сейчас требуется, это довериться мне, не драться и не дергаться. Я скажу, когда тебе нужно будет набрать побольше воздуха. Поехали?
Алька сглотнула нервно и ответила:
- Поехали.
Она попыталась судорожно ухватиться за мужчину. Он мягко отодвинул ее руки:
- Не мешай мне, а то свяжу. Держи лучше себя за плечи, а я все сделаю сам.
Девушка вздохнула и послушалась. Незнакомец обхватил ее рукой вокруг талии, медленно вошел с ней в воду и поплыл, держа так, чтобы голова находилась над водой. Когда они приблизились к каменной стене, он объяснил Альке:
- Не стоит перед погружением дышать глубоко. Про запас не надышишься, и будет еще тяжелее. Можешь зажмуриться, тогда, по крайней мере, тебе с закрытыми глазами должно быть не так страшно. Дыши обычным темпом, успокойся, расслабься, вдохни…
Алька зажмурилась и только почувствовала, как сильные руки потянули ее вниз, а лицо омыла прохладная вода. Чтобы не думать, она заставила себя считать, воздух вскоре закончился и голову сжали стальные тиски, еще на несколько счетов девушка удержалась, но поняла, что больше сдерживаться не сможет, легкие начали печь и, уже начиная вдох, почувствовала, как ее голова выскакивает из плотной водяной массы, и в горло вливается вовсе не вода, а воздух. Она затрясла головой, отплевываясь и оглядываясь.
- Ты умница, - шепнули губы, касаясь мочки ее уха. – Скоро мы окажемся на берегу.
Проморгавшись, Алька поняла, что они выплыли в такую же пещеру, только больше размером, и издала долгий тяжелый вдох. Она уже так мечтала оказаться на свежем воздухе, увидеть солнышко или, если сейчас ночь, хотя бы луну и звездное небо. Радовало только то, что потолок и стены этой пещеры были покрыты светящимися грибами, что позволяло немного пользоваться зрением, очень не хотелось снова оказаться в темноте. Незнакомец посадил девушку на каменистый берег и улыбнулся: