Очнулась девушка уже в хрустальном дворце. Все, стены и потолки в нем были хрустальные, почти прозрачные, что создавало совершенно нереальный вид. Она лежала на низкой кровати, на чем-то похожем на водяной матрац, волнами перекатывающийся под ней при движении. Причем была раздета донага и укрыта легким одеялом, наполненным шуршащей травой. По запаху Алька поняла, что это водоросли. В углу комнаты она увидела Морского царя, задумчиво глядящего сквозь стену.
- Где моя одежда? Почему я раздета? Верни мне мою одежду! – громко потребовала она.
- Вообще-то можно догадаться, что она мокрая и подлежит немедленной сушке.
- А кто меня раздевал?
Царь оглянулся через левое плечо, затем через правое:
- Насколько я вижу, здесь никого, кроме меня, нет.
- Ты видел меня голой! Дотрагивался до меня?
- А был другой способ тебя раздеть? Сказала бы, какой.
- Можно было вообще меня не трогать!
- Ага, чтобы ты простыла в мокрой одежде и начала чихать? У меня, между прочим, дворец хрустальный, треснуть может от громкого звука. И в нем полно всяких чудес и сокровищ, так что пусть Кристи не хвалится своими богатствами. Я вот не задираю нос из-за того, что я – царь? Не задираю. И богатства я коплю не ради накопительства, а ради красоты или целесообразности. Нравится тебе мой дворец, Алия?
- Этот дворец находится под водой?
- Естественно, это ведь резиденция Морского царя, то есть, меня.
- А как тогда я могу здесь дышать?
- Видишь ли, я – существо земное и дышащее воздухом, несмотря на то, что являюсь царем подводного мира, поэтому мне удобнее поддерживать воздушную среду внутри дворца. Воздушная среда, комфортная температура воздуха, конденционирование… Короче, все удобства.
- Ты говорил, что хочешь меня спасти из подземной тюрьмы! Ты обещал, что я снова увижу солнце! А сам посадил меня в новую тюрьму! Не подземную, так подводную! – девушка в ярости швырнула в царя подушку.
Актар ловко поймал подушку и бросил ее на стоящее неподалеку кресло. Кажется, он вовсе не рассердился от такого вольного обращения к его царственной особе, а, скорее, был заинтригован:
- О, прекрасная Алия! Прекрасная и яростная! Чем же я обманул тебя? Я обещал тебе солнце? Посмотри вверх. Вот оно. Дворец построен на коралловом рифе, на мелководье, поэтому солнце освещает каждый его зал и каждую комнату. Смотри, как прекрасно!
Действительно, сквозь хрустальный потолок и толщу воды было видно плавающее пятно света, а солнечные лучи, преломляясь в подводных течениях, создавали фантастическое освещение. Некоторое время Алька молча любовалась таким далеким и таким желанным солнышком. Затем она вдруг решила, что следует встать, но она не может этого сделать, пока раздета.
- Я хочу одеться!
- О, несравненная! – Актар протянул ей серебристое полупрозрачное одеяние, представляющее из себя расклешенное от груди платьице, которое едва прикрыло бы ягодицы девушки.
- Что это?! – возмутилась Алька.
- Платье.
- Это – не платье! Оно даже на ночную рубашку не тянет!
- Ну-у, дорогая. Не надо быть слишком привередливой! В такой одежде ходили мои одалиски. Нет, чаще всего они, конечно, ходили раздетыми, но иногда кому-то хотелось примерить человеческую одежду…
- Я не твоя одалиска!
- Нет? Да. Но это платье совершенно новое, его никто не одевал, правда-правда, так что брезговать…
- Я. Хочу. Свою. Одежду! – снова перебила царя девушка.
- Эту дерюгу? Я ее выбросил.
- А… Как?
- Стыдно ходить в таком тряпье. Ты заслуживаешь самых прекрасных нарядов, несравненная Алия. Только посмотри, эту чудесную ткань соткали своими тоненькими пальчиками русалки. На земле она была бы на вес золота!
- Тогда пусть твои русалки соткут для меня что-нибудь поприличнее. Подлиннее, и не такое прозрачное!
- Все твои желания для меня – закон, прекрасная Алия. Я велю им. Но для создания нового наряда потребуется несколько дней, а пока тебе придется довольствоваться этим платьем.