Морской царь помогал девушке разобраться с едой, с улыбкой наблюдая, как она пробует непривычное угощение.
- Ну, как, понравилось? – спросил он, когда Алька удовлетворительно отставила от себя тарелку.
- М-м-м… Омар вкусный. Гребешки и икру есть можно, только вот хлебушка не хватает.
- Хлебушка? – удивился Актар. – Извини, я не подумал. Мне никогда его не хотелось. Но я велю выменять хлеб у каких-либо прибрежных народов.
Алька сыто откинулась на спинку стульчика, несмотря на отстутствие хлеба, после питания непонятным пюре, приготовленным старой кобольдихой из неизвестных продуктов, она получила настоящее удовлетворение.
- Расскажи о себе, о своем народе, о жизни до Взрыва, - обратилась она к царю.
- Что тебе рассказать, прекрасная Алия? – глаза Актара подернулись грустью. – Когда закончились Великие Войны между богами и их народами, когда закончились времена, о которых не сохранилось никаких свидетельств, ни книг, ни легенд, ни картин, ибо народы не хотели сохранять в памяти все те ужасы, которые довелось пережить, когда погибла большая часть населения, оставшиеся в живых, а осталось их совсем немного, были объединены в одну страну Великим Богом Хросом…
- Так Хрос был богом?
- А кем?
- Некоторые называли его магом.
- Богом, магом… А как лучше назвать существо, которое прожило, насколько известно, более тысячи лет? Которое умудрилось победить и уничтожить других, таких же могучих, существ? Которое создало великую страну, магией способствуя строительству, устанавливая нужную погоду, обеспечивая богатые урожаи и тучный скот, поддерживающему мир и процветание на своих территориях?
- Но он не бессмертен. Он погиб.
- А почему ты считаешь, что боги бессмертны? Он умер не от старости, не от болезни, не от яда, не от стрелы, не от кинжала. Его погубила его же магия, настолько могущественная, что эхо от Взрыва прокатилось даже по другим мирам. Магия, которая, даже десятки лет спустя, никого не подпускает даже близко к его «логову». Магия, которая смела народы за пределы страны, и установила границы, остающиеся нерушимыми до сих пор.
- До Взрыва было хорошо жить?
- О, да. Жаль, что я тогда не понимал этого… До Взрыва я был настоящим царем для моего народа, для русалов, а не так, как сейчас, одно название. Это дворец был заполнен слугами, готовыми исполнить мое малейшее желание. Я был окружен десятками прекраснейших русалок и бывших утопленниц, которым я вернул жизнь. А теперь… А сейчас… У меня столько лет не было женщины! – выкрикнул Актар, глядя в потолок, но тут же словно опомнился и с извиняющимся выражением повернулся к Альке: - Прости, прекрасная Алия! Я не должен был показывать перед тобой свою слабость…
- Нет-нет, не стоит извиняться. Я прекрасно понимаю твои чувства. Но неужели ничего нельзя изменить?
- Если бы кто-нибудь смог проникнуть в Зону… Возможно, там отыскалось бы и средство, позволившее снять Границы и восстановить страну. Не знаю, действительно ли такое возможно, но это единственная наша надежда. Если этого не произойдет в ближайшем будущем, то снова народы погрязнут в бесконечных войнах, которые, в конце концов, уничтожат всех.
- Почему же они не могут жить в мире, как раньше?
- Раньше процветание для каждого народа обеспечивалось покровительством Великого Хроса. Теперь же все погрязли в бедности, практически, нищете. Посмотри, что происходит во Внезонье. Поля не родят, зверя и птицы в лесах все меньше, пастбища высыхают, все живое страдает от засухи, а потом в один момент ливни могут уничтожить оставшийся урожай, бури и оползни ломают деревья и разрушают жилища, а неожиданно налетевшие смерчи завершают разрушения, недра истощены. Естественно, чтобы выжить одни племена начинают нападать на другие. Возможно, мои русалы, живя под водой, на некоторое время будут более защищены от набегов. Но условия жизни и у русалов с каждым годом все ухудшаются, рыба гибнет, как и другие морские обитатели, многие виды рыб остались только в Призонье, морские богатства, такие как перламутр, жемчуг не могут прокормить морской народ, но привлекают к нему завистников, желающих поживится. И, как говорит опыт Великих Войн, в конце концов, в бойню будут вовлечены все. И не будет Бога Хроса, чтобы остановить безумие. Это конец для нашего мира.