В принципе, и без путешествия к русалам, хватало, чем заняться. Алька совершенствовала умения плавать и нырять, играла с дельфинами и наблюдала за жизнью подводных обитателей.
Несколько раз они плавали с Актаром на другие острова, тоже небольшие, одни каменистые, другие покрытые песком и ракушками.
В этот раз морской царь хвалил успехи девушки и сказал, что они уже могут добраться до более отдаленного острова, на котором растут деревья и травы. Алька загорелась мыслью собрать травы, а может, и ягоды, и удивить Актара ароматным чаем, какой научила ее делать Фрея. Она взяла свою сумку, которая до сих пор сиротливо лежала под кроватью, положила ее в непромокаемый мешок, в котором обычно брала с собой одежду (Актар настаивал, чтобы, находясь на острове, пока не купалась, она прятала свою нежную кожу под одеждой).
Добравшись до острова, Алька с неописуемым восторгом углубилась в рощу. Деревья здесь были невысокие, да и росли редко, но трав было достаточно, чтоб подобрать что-то для чая, да и вдали она заметила кустарники. Но не успела девушка отойти далеко, как услышала тревожный крик Актара. Он звал ее и велел немедленно прыгать в воду. Странно, его голос никогда не был таким тревожным и он никогда и ничего не приказывал. Алька побежала к берегу, выскочив на прибрежную скалу, она заметила догоняющую ее темную тень. Актар схватил подбегающую девушку за руку и, даже не дав ей сбросить с себя одежду, потянул со скалы вниз, в море. Алька уже прыгала с высоты, но не с такой же. Она испугалась, почувствовав себя летящей, но привычно вытянула руки вперед, чтобы не ушибиться об воду. Увы, достичь поверхности моря ей было не суждено. Что-то ухватило ее прямо за одежду и потащило вверх.
Ну, вот, опять… Сколько же можно? А, это, наверное, грифы Повелителя зверей! Грей отыскал ее и послал верных птиц за пропавшей подругой! Алька даже обрадовалась от этой мысли. Она вывернулась, чтобы увидеть над собой знакомого грифа. Это, наверное, ее Рук! А, может, сам Грей? Он ведь тоже умеет принимать облик птицы.
Увы, это был не гриф. Да об этом сразу можно было догадаться, учитывая огромную тень, которую отбрасывало похитившее ее существо. Уцепившись мощными когтями за одежду, ее нес, поднимаясь все выше и выше к облакам, самый настоящий дракон.
Глава 18.
Дракон?! Сказать, что Алька была в шоке – это ничего не сказать. Да, в этом мире она уже встречала кентавров, кобольдов. Но дракон? Сказочное, волшебное существо. Впрочем, почему бы и нет? Все, что в нашем мире вспоминается только в легендах, здесь живет своей полноценной жизнью.
Остров быстро удалялся, а дракон, уверенно размахивая огромными крыльями, создающими ветер, летел к показавшейся вдали полосе земли. Похоже, это уже материк. Куда же несет ее волшебное создание? Грей никогда не упоминал о драконах. Кто-то еще дал задание похитить Альку? Это уже начинает надоедать. А вдруг это дикий дракон, который просто несет добычу в свое гнездо, чтоб накормить голодных драконят? Такой вариант тоже нельзя отбрасывать. И что тогда делать? У нее даже оружия нет. Где-то в сумке валяется крошечный кинжал, подаренный Кристи, но, даже если бы она сумела его достать, то что значит это оружие против огромного дикого зверя?
Может быть, выскользнуть из одежды и нырнуть в море? Алька пошевелилась и тут же услышала треск лопающейся ткани, не выдерживающей когтей хищника и ее веса. Девушка посмотрела вниз. Нет, уже слишком высоко. Она не была уверена, что не разобьется, ударившись о воду с высоты. Актар учил ее прыгать со скалы, но это была высота около метра, максимум полутора метров. И то она несколько раз обожгла живот, он несколько дней пек и был красным. Дракон же сейчас летит где-то метров двадцать над уровнем моря, не меньше. Неразумный риск следует отложить в сторону. Возможно, дальше сложатся более удачные обстоятельства для побега. Просто так она не сдастся. Как говорил морской царь? Он не уважает людей, которые «складывают лапки» и не борятся за жизнь. Она еще поборется за жизнь, дарованную ей этим загадочным миром. А пока Алька затихла в лапах дракона, боясь, что одежда не выдержит, и ей все же придется проверять на практике, выживет она или не выживет после падения с двадцатиметровой высоты.
Вскоре дракон летел уже над сушей, которая, не считая узкой песочной полосы по берегу, была густо покрыта лесным массивом. Ткань снова стала потрескивать. Алька забеспокоилась. Если уж падать, то лучше было бы падать в морские волны, чем здесь. Возможно, она просчиталась. Шансов выжить, упав на суше, у нее, практически, не остается.