И вот пришел момент, когда уже ставшая привычной жизнь у Королевы дриад закончилась.
Глава 19.
Что спокойная, почти ставшая привычной, жизнь в доме на тутовых деревьях подошла к концу, Алевтина поняла, когда Аурика разбудила ее намного раньше, чем обычно, бросила на кровать добротный охотничий костюм и коротко скомандовала:
- Собирайся.
- Что-то случилось?
- Да. Драконы Драко подожгли леса, где живут мои народы. Ветер в нашу сторону. Нас выгоняют из леса, понимаешь? Если мы не выйдем, они будут создавать новые очаги.
- От границы до нас далеко. Почему они так поступили? Проще было бы поджечь ближе к дому.
- Только разумные драконы огнедышащие, но они могут находиться лишь во Внезонье, как и остальные разумные расы. Неразумные виды, как и другие животные, живут в Призонье. Драко хочет воздействовать на меня, причиняя вред моим народам. Он – Повелитель, король расы драконов, но умеет общаться и с неразумными видами, которые, конечно, могут выполнять только простые задания, например, когда они выкрали тебя. Думаю, и сейчас неразумные драконы нас будут поджидать на выходе из леса.
- И?
- Сейчас мы отправимся к Зоне, там, ближе к Зоне, деревья расположены островками, нам придется выходить на открытое пространство. Попытаемся добраться до границы, совершая перебежки, хотя я и не слишком в это верю.
- Ты не веришь? Даже ты не веришь! Но что же делать мне?
- Алевтина, - Аурика впервые прижала ее к себе, - сейчас ты должна быть максимально спокойна и сосредоточена. Слушай внимательно. Я не слишком надеюсь, что ты сможешь уйти от драконов. Скорее всего, тебя поймают и отнесут к их Повелителю. Он попытается очернить меня и всех остальных, а тебя заставить поверить ему и ему служить. Что бы он ни говорил, помни, он врет. Ты дала мне клятву под сросшимися кронами дубов, ты не можешь ее нарушить. Ты должна этому миру, и пора отдавать долги. Сделаешь вид, что поверила, что покорилась, но когда Драко отправит тебя в Зону, если у тебя все получится, ты отдашь трон мне!
Алька была так перепугана, что только кивнула в ответ.
- Я всегда знала, что ты умная девочка, - улыбнулась Аурика. – Но идем же скорее. Только когда ты уйдешь в Зону или тебя унесут драконы, я смогу заняться тушением пожара.
- Я не хочу, чтобы меня снова поймал дракон! – вдруг прорезался голос у Альки. – Если я опять упаду, и не окажется подо мной лесного шатра, я погибну!
- Этого мы не допустим, - Королева дриад начала обматывать ее накрест через грудь ремнем, который придавил и лук со стрелами и сумку. – Теперь дракон схватит тебя за ремень, который не сможет порваться. Но… попытайся лучше добраться до Зоны, чем попасть в их цепкие лапы.
Никогда еще они не перемещались с такой скоростью.
- Быстрее! Быстрее! – подгоняла Альку Королева дриад. – Страдает от огня мой народ, и я очень хочу верить, что все это не напрасно.
Через некоторое время деревья стали расти реже и пришлось спуститься на землю, чтобы перебегать от дерева к дереву. Ноги Альки впервые за долгое время коснулись земли. Бежать показалось труднее, чем прыгать с ветки на ветку. Пока что деревья были еще достаточно близки друг к другу и можно было прятаться под их кронами. Но вот уже пришлось сделать короткую перебежку до березовой рощицы, которая уже вовсе не так густа, как хотелось бы. Еще несколько перебежек. Сердце Альки стучало, словно молот по наковальне, а в ушах отдавался его стук. До следующей группы деревьев было уже шагов сто, но это были раскидистые дубы. Ах, если бы до них удалось добраться!
Алька и Аурика остановились ненадолго перед следующим рывком, переглянулись.
- Давай! – крикнула королева, и они побежали.
Что это? Темные тучи скрыли солнце?
- Беги! Беги изо всех сил! – кричала вслед Аурика, натягивая тяжелый боевой лук.
А их уже догоняли десятки крупных диких драконов. Алька завизжала и бросилась прочь. Она еще услышала свист одной стрелы и тут же другой, посланной следом, бешеный рев раненного зверя. Дубрава была так близка, показалось даже, что ей удалось достичь деревьев, но в последний момент она ощутила порыв ветра от мощных крыльев и почувствовала, как когтистые лапы хватают ее сзади. И вновь полет, мелькание деревьев, облаков, тошнота и головокружение.