В дверь тихо постучали.
— Анна, ты готова? — голос Аэльдара прозвучал непривычно мягко.
— Да, — ответила я, хотя внутри всё сжималось от волнения. — Но… я до конца не понимаю, что именно мне предстоит.
Он вошёл, и в его глазах я увидела то, чего не замечала раньше: не просто уверенность наставника, а… трепет. Словно он стоял на пороге чего‑то важного не только для меня, но и для себя.
— Сегодня ты сделаешь первый шаг, — сказал он, протягивая руку. — Не бойся. Просто доверься тому, что почувствуешь.
Я вложила свою ладонь в его. Тепло его руки передалось мне, и на миг перед внутренним взором вспыхнули те самые нити — ярче, чем прежде.
— Ты уже видишь, — улыбнулся он. — Это хорошо.
Мы спустились в зал инициации. Каменные стены, испещрённые древними рунами, словно наблюдали за нами. В центре зала возвышался алтарь, над которым висело призрачное сияние — будто сама магия ждала нашего прихода.
Рагнар стоял у дальней стены, скрестив руки. Его взгляд был холодным, оценивающим, но в нём читалось и нечто ещё — настороженное любопытство.
— Помнишь, что я говорил тебе вчера? — Аэльдар остановился перед алтарём. — Магия — не формулы. Это диалог. С миром. С силой. С самой собой.
Я кивнула, хотя сердце колотилось так, что, казалось, его слышно в каждом уголке башни.
— Закрой глаза, — велел он. — Не пытайся увидеть. Попробуй почувствовать. Представь, что ты — центр сети. Что каждая нить — это пульс мира, а ты можешь слышать его ритм.
Я опустила веки. Сначала — тишина. Затем — едва уловимое дрожание, словно струны огромного инструмента натянулись вокруг меня.
— Они здесь, — прошептала я. — Я чувствую их.
— Хорошо. Теперь попробуй задать вопрос. Не словами. Мыслью. Чувством.
Я сосредоточилась. В голове возник образ — дорога, уходящая вдаль, сквозь миры. И где‑то там, за горизонтом, что‑то ждало. Что‑то важное.
— Я вижу путь, — сказала я, не открывая глаз. — Он ведёт… далеко. Но я не понимаю, куда.
— Это нормально, — голос Аэльдара звучал как эхо, проникающее сквозь шум нитей. — Ты только начинаешь слышать. Со временем ты научишься видеть больше.
Нити вокруг меня засияли ярче, сплетаясь в причудливые узоры. Они обвивали мои руки, скользили по волосам, словно приветствовали давнюю подругу.
— Они знают меня, — удивилась я.
— Конечно, — ответил он. — Ты их проводник. Они ждали тебя.
Рагнар сделал шаг вперёд, но промолчал. Я почувствовала его взгляд — тяжёлый, испытующий, но уже не враждебный.
— А теперь, — Аэльдар отпустил мою руку, — попробуй сделать шаг. Не физически. Мысленно. Представь, что ты идёшь по этой дороге.
Я представила. И в тот же миг нити вспыхнули ослепительным светом, образуя арку — портал в неизвестность.
— Готова? — спросил он.
Я посмотрела на него. В его глазах читалась та же решимость, что и во мне. И ещё — что‑то тёплое, почти родное.
— Готова, — сказала я.
Он протянул руку. Я взяла её — и мир вокруг исчез.
Остались только мы двое — и дорога, ведущая сквозь миры.
«Начало», — подумала я, чувствуя, как ветер иных реальностей обнимает нас.
И улыбнулась:
— Пойдём. дальше
Глава 17. Перекрёсток миров
Глава 17. Перекрёсток миров
Пространство вокруг нас текло, как расплавленное стекло. Цвета и формы сливались в пёстрые полосы, а звуки превращались в нестройный хор далёких голосов. Я крепче сжала руку Аэльдара — она оставалась единственной твёрдой точкой в этом хаосе.
— Не отпускай, — прошептал он, и его голос пробился сквозь какофонию. — Сейчас будет переход.
Мир рвануло вперёд — и внезапно всё застыло.
Мы стояли на широкой площадке из полупрозрачного камня, переливающегося всеми оттенками перламутра. Под ногами расходились концентрические круги, словно рябь на воде, только застывшая во времени. Вдали высились колонны из того же мерцающего материала — они терялись в туманной дымке, будто подпирали само небо.
— Где мы? — я огляделась, стараясь унять дрожь в коленях.
— Перекрёсток, — ответил Аэльдар, отпуская мою руку. — Место, где сходятся все пути. Отсюда можно попасть куда угодно — если знаешь, как слушать нити.
Я сделала шаг вперёд. Камень под ногами засветился, высвечивая карту из светящихся линий. Каждая вела к новому миру, обещая тайны и опасности.
— Как понять, куда идти?
— Послушай их. Они сами подскажут.
Я закрыла глаза, пытаясь уловить ритм. Сначала — хаос, затем — мелодия. Одна из линий зазвучала особенно ясно: тёплая, манящая, с нотками знакомой тоски.