— Туда, — я указала вперёд. — Я чувствую… дом. Но не тот, где я родилась. Другой.
Аэльдар улыбнулся:
— Это и есть твой путь. Не бойся следовать за ним.
Рагнар, до этого молча наблюдавший со стороны, подошёл ближе. Его лицо оставалось серьёзным, но в глазах больше не было прежней настороженности.
— Ты сильнее, чем кажешься, — произнёс он. — Но помни: сеть не прощает легкомыслия. Один неверный шаг — и ты потеряешься между мирами.
— Я буду осторожна, — пообещала я, хотя внутри всё пело от предвкушения.
Нити вокруг нас сложились в арку, сияющую как северное сияние. Аэльдар вновь протянул руку:
— Готова продолжить?
Я вложила свою ладонь в его. На этот раз переход был плавным, словно мы шагнули в распахнутые двери.
Перед нами расстилался путь — не из камня и не из света, а из чистого намерения. Он мерцал, пульсировал, приглашая идти вперёд. И где‑то в конце его ждало то, ради чего всё началось.
— Что там? — спросила я, глядя вдаль.
— Пока не знаю, — признался Аэльдар. — Но ты почувствуешь. Сеть покажет.
Мы двинулись вперёд. С каждым шагом пространство менялось: то превращалось в густой лес из хрустальных деревьев, то в бескрайнюю пустыню, где песок переливался всеми цветами радуги. Иногда нам встречались странные существа — тени с горящими глазами, светящиеся шары, шепчущие что‑то на незнакомом языке. Но они не приближались — лишь наблюдали издалека.
— Кто они? — тихо спросила я.
— Стражи перекрёстков, — ответил Аэльдар. — Они следят за теми, кто путешествует между мирами. Если ты идёшь с чистым намерением, они не причинят вреда.
Внезапно нити впереди сгустились, образовав плотную завесу. Она пульсировала тревожным багровым светом.
— Что это? — я инстинктивно отступила.
— Препятствие, — Аэльдар шагнул вперёд, вытянув руку. — Кто‑то пытается закрыть проход.
Из завесы вырвался вихрь теней. Они кружились вокруг нас, шипя и пытаясь оттолкнуть.
— Они не хотят, чтобы ты прошла, — Рагнар выступил вперёд, выставив руки. Между его пальцев вспыхнул серебристый щит, отразивший атаку. — Слишком рано.
— Но она готова, — возразил Аэльдар. Его глаза засветились тем же янтарным светом, что и нити. — Она чувствует сеть. Это её право.
Нити вокруг нас вспыхнули яростно, сплетаясь в защитный кокон. Тени отступили, растворяясь в воздухе. Завеса перед нами рассеялась, открыв новый путь — широкий, залитый золотистым светом.
— Идём, — сказал Аэльдар, снова протягивая мне руку.
Я взяла её, чувствуя, как уверенность наполняет меня. Мы шагнули вперёд — и мир изменился окончательно.
Вокруг расстилалась долина, залитая мягким светом неизвестного солнца. Вдалеке виднелся город из белого камня, чьи шпили устремлялись в небо, словно иглы. В воздухе пахло цветами и чем‑то ещё — древним, могущественным, знакомым.
«Дом», — подумала я, и это слово отозвалось в каждой клеточке тела.
— Мы пришли, — прошептал Аэльдар.
— Куда? — спросила я, не отрывая взгляда от города.
— Туда, где всё начнётся по‑настоящему.
Ветер подхватил мои слова, унося их вдаль. Где‑то за горизонтом зазвучала мелодия — та самая, что вела меня сквозь миры.
И я знала: это только начало.
Глава 18. Город на горизонте
Глава 18. Город на горизонте
Мягкий свет неизвестного солнца ласкал кожу. Воздух был напоён ароматами, которых я никогда прежде не ощущала: смесь цветущих лугов, морской соли и чего‑то неуловимо древнего, словно сам ветер хранил память тысячелетий.
— Этот город… — я не могла оторвать от него взгляда. — Он кажется знакомым.
Аэльдар тихо произнёс:
— Так бывает. Сеть иногда показывает нам то, что мы уже знали — в других жизнях, в иных мирах.
— Ты говоришь так, будто сам это испытал.
Он улыбнулся, но не ответил. Вместо этого указал вперёд:
— Пойдём. Чем ближе мы подойдём, тем больше поймём.
Мы двинулись по широкой дороге, выложенной гладкими камнями, переливавшимися всеми оттенками перламутра. С каждым шагом чувство узнавания усиливалось. Я словно вспоминала то, что давно забыла.
— Смотри, — Аэльдар остановился, указывая вверх.
Над городом парили странные конструкции — не здания, не машины, а что‑то среднее. Они медленно вращались, издавая низкий, успокаивающий гул, похожий на звучание гигантских камертонов.
— Что это?
— Хранители памяти. Они собирают и хранят знания всех миров, через которые проходит сеть.