— Кто ты? — спросила я, глядя в его янтарные глаза. Они светились не звериным огнём, а чем‑то… осмысленным.
— Меня зовут Кайл, — ответил он, не отпуская моей руки. — И ты здесь не случайно.
Я хотела возразить — сказать, что всё это ошибка, сон, наваждение, — но слова застряли в горле. Лес вокруг дышал. Деревья шептались, трава под ногами мягко светилась, а воздух был напоён ароматами, которых я никогда не знала: мёд, полынь, что‑то металлическое, как молния перед грозой.
— Где я? — повторила я, оглядываясь.
— В Эларионе. В мире, где магия — не сказка.
Он сделал шаг вперёд, и я невольно последовала за ним. Между деревьями мелькнули очертания зданий — не каменных, как в моём мире, а словно вырастающих из самого леса: стены из живого дерева, крыши, покрытые серебристым мхом, арки, увитые светящимися лианами.
— Это… академия? — выдохнула я.
Кайл кивнул:
— Место, где учатся те, кто чувствует магию. И ты — одна из них.
— Я? Магия? Да я даже карту таро правильно разложить не могу!
— Магия — не фокусы, — мягко перебил он. — Это то, что живёт в тебе. То, что позвало тебя сюда.
Я хотела спросить, как, почему, что теперь делать, но в этот момент из‑за деревьев вышла женщина. Высокая, с волосами цвета воронова крыла, в длинном плаще, переливающемся, как крыло бабочки. Её глаза — такие же янтарные, как у Кайла — остановились на мне, и в них вспыхнул огонёк узнавания.
— Она пришла, — произнесла женщина, и голос её звучал, как звон хрустальных колокольчиков. — Наконец‑то.
— Вы… вы знали, что я появлюсь?
— Мы ждали тебя, — сказала женщина, подходя ближе. — Ты — ключ.
— Ключ к чему?
— К равновесию. К тому, что было утрачено. Но об этом позже. Сейчас тебе нужно отдохнуть, привыкнуть. Кайл, проводи её в комнату.
Кайл снова взял меня за руку — на этот раз увереннее, будто знал, что я больше не стану вырываться.
— Пойдём, — сказал он. — Здесь ты в безопасности.
Мы двинулись по тропинке, усыпанной светящимися камнями. Я оглядывалась, пытаясь запомнить каждую деталь: странные цветы, раскрывающие лепестки при нашем приближении, птиц с оперением, переливающимся всеми цветами радуги, далёкий рёв — не угрожающий, а скорее… величественный.
— А что будет дальше? — наконец спросила я.
Кайл улыбнулся — впервые за всё время — и в этой улыбке было что‑то, от чего сердце дрогнуло.
— Дальше ты узнаешь, кто ты на самом деле.
Глава 3. Первые шаги в Эларионе
Я шла за Кайлом по извилистой тропинке, и каждый шаг отдавался во мне странным эхом — будто не только мои ноги касались светящихся камней, но и что‑то внутри отзывалось на этот путь.
— Твоя комната там, — Кайл указал на небольшое строение, словно сплетённое из ветвей и лунного света. — Отдохни. Завтра начнётся твоё обучение.
— Обучение? — Я остановилась. — Но я даже не понимаю, что мне нужно учить.
Кайл обернулся. В его глазах плясали отблески вечерних огней, и на мгновение мне показалось, что я вижу в них целую вселенную — звёзды, вихри, неведомые миры.
— Ты чувствуешь это, не так ли? — тихо спросил он. — Как что‑то внутри тебя откликается на Эларион?
Да, я чувствовала. Это было похоже на лёгкий звон в ушах, на тепло в ладонях, на странное ощущение, будто кожа стала тоньше, а мир — ярче, насыщеннее.
— Похоже на… пробуждение, — наконец произнесла я.
— Именно так, — кивнул Кайл. — Магия — это не заклинания и не волшебные палочки. Это умение слышать мир и отвечать ему.
Мы подошли к двери, украшенной резными символами, похожими на переплетённые корни. Кайл коснулся одного из них — и дверь мягко раскрылась, словно приглашая.
Внутри комната оказалась уютной, но непривычной: мебель словно выросла из самого дерева, а вместо ламп светились шары, наполненные мерцающим туманом. На стене висело зеркало в раме из перевитых лоз, а рядом лежала одежда, похожая на мягкий свет.
— Это для тебя, — пояснил Кайл, указывая на одежду. — Она поможет тебе настроиться на ритм Элариона.
Я коснулась ткани — та отозвалась лёгким теплом, будто живая.
— А как… как я вернусь домой? — спросила я, сама не зная, хочу ли услышать ответ.
Кайл помолчал, затем сказал:
— Пока ты не можешь. Но это не значит, что путь закрыт навсегда. Сначала ты должна понять, зачем ты здесь.
Он сделал шаг к выходу, но остановился в дверях.
— Завтра на рассвете я приду за тобой. И тогда начнётся твоё первое испытание.
Дверь закрылась за ним, и я осталась одна.