— Когда я увидел это, сразу захотел показать тебе, — чуть наклонившись, прошептал Крис.
Но Алисия толком не слышала и не возражала против его жеста: слишком уж захватило увиденное. Она шагнула вперёд, чтобы больше охватить взглядом.
Смотреть было на что. Перед ней предстало целое столпотворение разных красок, словно пролитых на воздух и не просто оставшихся там, но и оживших. Они окружали здание академии, обволакивая сверху. Это можно было сравнить со звёздным небом — так же масштабно, таинственно, маняще и прекрасно; но гораздо более насыщенно. Возможно, за счёт того, что нечто сосредотачивалось в более тесном пространстве, не расплывалось по небу. И блистало самыми разнообразными яркими оттенками, переливающимися в вечернем сумраке.
— Ничего себе, но что это и как? — вырвалось у Алисии. В эти минуты она позабыла обо всём.
— Не знаю точно. Могу лишь предполагать, — Крис сохранял непринуждённую беспечность. — Мне кажется, само здание строилось с помощью магии. А для этого нужны мощные заклинания, которые не проходят бесследно.
Алисия бросила на него быстрый взгляд и тут же отвела обратно на волшебные огни. Его осведомлённость о природе магии и заклинаний всё-таки настораживала. Например, Алисия даже не подозревала о многих вещах, которые ему, обычному человеку, были известны.
Если Крис и заметил её вернувшееся напряжение, не подал виду.
— Ректор не особо распространяется о создании академии, — вдруг произнёс он. — Хотя стоило бы. Так я могу начать подозревать его.
Сказанное так обыденно внезапное заявление ошарашило Алисию.
Она никогда прежде не задумывалась, что такое вообще возможно. Само предположение, что именно Джонатан стоял за происходящем в академии, сбивало с толку. Это же абсурд! Или…
— Он не ведёт занятия и не обладает магией, чтобы влиять на нас и внушать кому-то перейти на тёмную сторону, — привела весомые доводы скорее себе, чем ему, Алисия. — К тому же, его цвета говорят, что он не способен на тёмную магию…
Видимо, её тон выдал не просто справедливые рассуждения, но и отчаянное желание их правдивости.
— Полегче, я его ещё ни в чём не винил, — нахмурившись, остановил её Крис. — Но вижу, что ты полностью на его стороне.
Последнее он сказал чуть тише, словно себе. Но Алисия услышала.
Захотелось объясняться. Действительно, странно, что её так задело просто случайно брошенное им подозрение. Возможно, даже не всерьёз сказанное.
— Просто я за справедливость, — твёрдо сказала она. — К тому же, ректор не вызвал бы тебя сюда сам, если бы не хотел избавиться от проблемы…
— Я же сказал: проехали, — перебил её Крис. — Ты так его оправдываешь, будто он для тебя что-то значит.
Это непринуждённое заявление заставило её прийти в себя. Алисия быстро одёрнулась. Как же глупо она завелась.
— Сама не знаю, что на меня нашло, — со слегка нервным смешком признала она.
И тут вдруг поняла, что весь этот разговор про ректора мог быть специально затеян Крисом. Просто, чтобы проверить её реакцию. Ведь так он мог подтвердить возможные догадки об их занятиях. А чтобы разговор о Джонатане не казался подозрительно навязанным, привёл её сюда. Отличный способ аккуратно и как ни в чём ни бывало подвести к нужной теме…
Да уж, надо всегда оставаться настороже. Нельзя не признать, что Крис умнее и проницательнее, чем могло показаться за его беспечностью.
— Бывает, — ответил Крис, но что-то в его вроде бы обычном тоне тревожило её. Словно он сделал какие-то выводы.
Алисия вспомнила о своём плане. Самое время начать. Как раз сейчас вдвойне важно узнать, что у него на уме.
Она недолго думала, с помощью какого органа чувств пробраться к нему в сознание.
Мгновение — и Алисия уже смотрела ему прямо в глаза. Твёрдо и уверенно. Она отбросила лишние мысли. Максимальная концентрация только на его взгляде. Там на мгновение проскользнуло удивление, которое вскоре вытеснилось спокойным любопытством. В нём прослеживалось что-то лукавое, предвкушающее.
Но всё это Алисия различала лишь в его глазах, как если бы просто изучающе следила за человеком, не имея никаких способностей. Контакта пока не произошло. Возможно, потому что она немного волновалась и блуждала в разных мыслях. Как там говорил Джонатан? Смотреть надо не на человека, а в него.
Но эта спасительная мысль не успела привести к цели. Алисия вдруг заметила во взгляде Криса особенный и пугающий её огонёк. Она не успела опомниться от увиденного, как детектив слегка поддался вперёд, мягко скользнув взглядом по её губам…