А их долгий зрительный контакт у него на кухне ещё тогда взволновал. Ощущения были яркие и необычные.
Алисия попыталась отогнать от себя неуместные подозрения, которые всё больше сводили её с ума. Но следующая фраза Линдси напрочь смела все старания. До мурашек.
— Если пожиратель долго не питается, на его теле возникают рисунки. Как татуировки у человека. Я не знаю, какие и означают ли что-то… Но могу сказать одно. Как правило, изображения начинаются на руках пожирателя. А там — в зависимости от голода. Говорят, что когда своеобразные рисунки полностью покроют его тело, он сдохнет. Так что изнурять его голодом — вполне способ убийства, хоть и сложный. Да и требует времени. Ведь стоит пожирателю хоть раз подкрепиться — рисунки исчезнут.
Как раз после нападений у Криса пропали татуировки. Алисия заметила это ещё вчера.
А ещё эта версия максимально объясняла его интерес к ней. Он просто ждал, когда она лучше разовьёт свою магию. Держался как можно ближе, чтобы не упустить.
Но как ему удалось обмануть министерство и оказаться приглашённым успешным детективом?
— Когда тварь питается, все, кто находится рядом на расстоянии, скажем, коридора, впадают в ужас. Кошмары и страх пробирают любого, вне зависимости от того, видел ли он сам процесс поглощения. Потому происходящее вдвойне жутко. Оно сопровождается воплями и криками всех, кто максимально близок к месту нападения.
Коленки задрожали. Алисия вспомнила ту ужасную ночь.
А ещё, она сама тогда позвонила Крису. Чёрт, да они ночевали вместе в её комнате.
Он мог напасть на неё во сне.
Ей просто повезло, что Крис оказался сыт к тому моменту. Да и решил, наверное, что ещё не время.
— Но даже ослабленная тварь, у которой рисунки на теле указывают на длительный голод, способна на магию; однажды у кого-то отобранную.
Алисии вспомнилось, как Крис предстал перед ней невидимым. Как обучил её заклинанию приготовления отрезвляющего напитка.
Он владел этими навыками. Перенял у жертв.
Никаких старшекурсников, колдующих для него, не было. Крис сам сделался невидимым, когда возникла необходимость. Он так же мог и самостоятельно заколдовать воду. Просто не стал при ней. А заодно убедился в её даре.
— Наш ректор не хотел затрагивать давно забытую тему, пока не убедился наверняка, — добавила Линдси. — Поэтому не думайте, что я пугаю вас зря. Пожиратель есть, и он среди нас.
Алисия горько усмехнулась: что ж, Джонатан с самого начала подозревал Криса — это было видно. Осторожно предупреждал её. Вёл отдельное расследование.
Да и не звал его изначально. Крис сам сказал ей это — во время танца.
— В своё время наш ректор владел магией всех органов чувств. Он лично истреблял этих тварей своим даром, — с восхищением сообщила Линдси.
И снова посмотрела на Алисию. Словно подталкивала попросить Джонатана научить этому её.
В группе возбуждённо зашептались: никто не знал о прошлом ректора.
Что ж, видимо, в свете событий это перестало быть секретом. Слишком уж легко Линдси раскрыла его дар.
— И ещё: эти твари отлично внушают свою порядочность. Они могут казаться бесконечно искренними, добрыми, положительными; но это всё маска. Они потрясающе хитры и искусные актёры. Но в них нет ни грамма человечности в общепринятом понимании этого слова.
Хотя порой это было очень сложно…
— Мы пока не знаем точно, кто именно этот пожиратель, — заключила Линдси. — Но выясняем. И, как узнаем, соберёмся всеми представителями факультетов и постараемся ударить по нему одновременно.
Алисия поняла по взгляду преподавательницы: последнее было сказано для остальных. Чтобы не выдавать способности студентки. И не впутывать в это кого-либо ещё.
Конечно, руководство академии уже знало, о ком речь. Как и Алисия.
А ещё они знали, что именно ей предстоит с ним сразиться.
Линдси не отводила от неё взгляд. Словно ждала чего-то. Алисия неуверенно кивнула.
Преподавательница чуть заметно улыбнулась. И отвела взгляд.
Они поняли друг друга.
Она ещё некоторое время оставалась в аудитории, отвечая на беспокойные вопросы группы. Как оказалось, никто и не заметил переглядок Линдси с Алисией. Все были слишком взбудоражены новостями.
А ей уже не терпелось увидеться с ректором. Пора действовать.
Алисия набралась небывалой решимости.
Алисию даже не заботило, видел ли её сейчас кто-то. Она была слишком взбудоражена.
Через какие-то несколько секунд Алисия уже стучала в дверь. И тогда только вспомнила: Джонатан просил об осторожности.
Оглянулась, осмотрелась. Им повезло.