– Я знаю. И буду беречь Раденор. Я, а потом Алекс.
– Я постараюсь помочь, – тихо сказала я.
Его величество молча смотрел на меня несколько минут.
Он знал, что я знаю, что он знает…
Да, меня попытаются перетянуть на свою сторону. Мной попытаются управлять. И мужчин в постель подсунуть – в том числе. Несложно ведь.
Они управляют моим любовником, а тот управляет мной.
Уже не получится.
Сегодня я внятно заявила о своей позиции, так что… поостерегутся. А убивать меня…
Можно. Но сложно, да и смысла нет. Уже нет, ведь есть мой брат. Рано или поздно убийц найдут, и тут такое начнется…
Свое полудемоны оберегать умеют. А я уже давно – их.
– Ты уже помогаешь. Как там Анри?
– Развивается. Сейчас ему по уму года три, не меньше.
– Потрясающий прогресс.
Эрик улыбался. И я понимала – у него камень с души упал. Все же внук, родное существо, и – безумное. Сын переживает, сам Эрик переживает… тяжко.
– Алекс будет доволен.
– Он скоро возвращается.
– Да? – вырвалось у меня. – Простите… не мое дело.
– Твое. Шани, хочешь встретить его на пристани?
– Я?
– Ты, Анри, ну и меня возьмите, – улыбнулся Эрик.
Я прищурилась.
– Вы нас, часом, не сватаете?
– Ты же маг разума, разве не понимаешь?
– В мыслях близких не копаюсь.
– А близких и встретить можно.
Полудемон.
Вслух я этого не сказала. Но кивнула.
– Я подумаю, хорошо?
– У тебя еще есть пара дней.
Я поблагодарила и отправилась к Анри. Заниматься с малышом.
А еще хорошо бы мне с кем-то посоветоваться. И мама тут не помощник.
Замечательная она у меня, но младенец, знаете ли…
Да, младенец.
Который то орет, то ест, а иногда еще и спит. И в эти минуты надо сделать все по дому, и хорошо бы самой поспать, и…
Маме сейчас просто не до меня.
А к кому еще пойти, посоветоваться?
Глупый вопрос. Ответ-то очень простой…
– Вета, можно?
С Ветаной мы разговаривали уже вполне дружески.
Слуги тоже без разговоров провожали меня к герцогине и даже улыбались. Вот и сейчас…
Вета сидела в кресле с ногами и читала книгу. При виде меня она улыбнулась и помахала рукой.
– Привет, Шани. Проходи!
Книга была отложена в сторону. Я заметила на обложке вытисненное изображение скелета.
– Некромантия?
– Почти. Мастер Альрен жил около ста лет назад. Он действительно был некромантом и на зомби изучал строение человеческого тела. Вот, книгу написал.
Я кивнула.
Да, Вета маг жизни, ей это позарез знать надо.
Лечить людей сложно, я бы не сумела. Это не в грязных душах копаться.
– Что-то случилось?
– Почему ты считаешь, что случилось? – заинтересовалась я.
Вета рассмеялась.
– Шани, милая, ты замечательный человек, но ты такой ребенок! Ты не придешь просто так, попить со мной взвара, во всяком случае – пока. У тебя слишком насыщенная жизнь для светских сплетен. А вот когда что-то случится…
Вета замолчала, многозначительно глядя на меня.
Я кивнула.
– Да. Я хотела посоветоваться.
– Насчет?
– Алекса.
Ветана подняла тонкие черные брови. Вышло это удивительно аристократично.
– Он тебе не нравится?
– И ты туда же! – чуть не застонала я.
– А что в этом такого? Я давно знаю Алекса и уверена, он станет замечательным мужем и отцом. Что в этом плохого?
– Он – принц.
– А ты – маг разума.
– И некромант.
– И полудемон. Это важно? – Ветана внимательно наблюдала за мной.
Я заметалась по комнате.
– Вета… я просто дочь лесника. Считай – крестьянка.
– Это преодолимо при определенных усилиях. Для тебя, кстати, меньших.
– Меня никогда не примут.
– Кто? Шани, да Алекс скажет «цыц», и весь высший свет будет прыгать и квакать.
В этом у меня сомнений не было. Но…
– Думать-то не запретишь.
– Тебе так важно, что о тебе думают?
– Н-нет…
– Тогда чего ты переживаешь, Шани?
Я подумала пару минут.
Вета вздохнула.
– Шани, милая, это вот оттуда, из деревни. А что о тебе люди скажут? А что подумают… есть такое?
– Есть.
– Это – бессмысленно. Для всех ты хорошей никогда не будешь.
Я вспомнила Милаву Лемерт.
– Согласна.
– Поэтому будь хорошей для тех, кого любишь ты. Этого достаточно.
– Не для тех, кто любит меня?
– Нет, Шани. Твоя любовь – твой выбор. Твоя ответственность, твоя вера, твое счастье… и я тебе даже немного завидую.
– Почему?