-Но уборная далеко отсюда, не так ли? – мужчина будто был наготове.
-Возможно, не забывайте, что я впервые тут и плохо знаю… местность, – Малер улыбнулся, пытаясь оправдаться. – Должен сказать, у Вас потрясающий стол.
-Да-да, роскошный, – согласился Анатолий. – Мне совсем недавно привезли его, вот не мог дождаться, пока его покроют лаком.
-Что ж, чудесно, – Малер отошел от стола. – Боюсь, я не имею права здесь находиться. Мне надо идти.
Анатолий улыбнулся, кивнул и осмотрел стол.
-Густав, – окликнул он Малера.
-Да? – обернулся пес.
-Не хотите ли Вы вернуть мне бумагу?
Малер улыбнулся.
-Бумагу? – переспросил он.
-Да, то письмо, которое Вы украли от меня, – Рука мужчины заполыхала и в Малера полетел огненный шар.
Пес увернулся, выбежал из кабинета и побежал по коридору, где в него вылетели еще пара шаров, от которых он так же увернулся. Когда он выпрыгнул на улицу, то, не стесняясь, побежал по-собачьи, задействовав и руки, и ноги, зажав письмо в зубах.
-Малеры не те, за кого себя выдают! – крикнул Анатолий.
Мужчина, стоявший перед кошкой, взглянул на нее, сотворил два заряда, но не успел их использовать. Стеша поджала губы и с размаха ударила по лицу, оцарапав мужчине щеку и часть носа, после чего бросилась прочь.
Малер уже приближался к выходу, где стоял парень, проверявший пришедших по списку. Тот приготовился, собираясь остановить беглеца, но Малер прорвался и поспешил покинуть набережную. За Стешей погнались несколько магов, но она ускользнула, перепрыгнув через кусты. Догоняющие не были уверены в целесообразности прыжка в пучину веток, которые могут выколоть им глаза. Оббежав препятствие, они обнаружили кошку, спокойно умывавшуюся, сидя на брусчатке набережной. Кошка подняла на них глаза, безразлично окинув взглядом и продолжила свое дело. Когда преследовавшие убежали, Стеша поднялась со своего места и проследовала к месту встречи. Малера уже встретили Гриша и Ева.
-Ты меня бросил! – накинулась кошка на пса.
-Ну извините, мадам Малер, за мной гнался маг, кидаясь огненными шарами! Как-то было не до…
-Малер! – одернул пса Гриша. – Дай сюда бумагу.
Пес протянул письмо хозяину. На бумаге остались следы человеческих и собачьих зубов. Гриша прочитал написанное.
-Спасибо, – обратился он к Еве и Стеше.
Ева улыбнулась ему, кошка лишь недовольно хмыкнула.
-С этим надо идти к Виктору Евгеньевичу, – сказал Гриша, показывая на письмо.
-Не сейчас, Гриш, тебе надо подготовиться к первому туру, – Ева посмотрела на него теплее, чем до этого.
Малер смотрел на Гришу и Еву.
-Да, нам надо потренироваться, – сказал он.
-Давай я тебя провожу, – предложил Гриша, Ева утвердительно кивнула.
Они не торопились по пути домой. Свою задачу животные выполнили, а так как никто не знал, что это были именно животные, никто бы не искал их именно в таком виде. Молодым людям ничто не угрожало.
Глава 16
Это было то утро, когда настроение было… не очень. Гриша проснулся бодрым, волшебный чай помог, но сейчас, при внешнем спокойствии, в нем бурлили мысли. Накатываясь одна на другую, они перемешивались и превращались в винегрет.
Он думал о всем: о происходящем вокруг, о письме, которое урвал для него Малер, о «красоте магии» и учениках Виктора Евгеньевича и, наконец, о турнире, первый тур которого проходил сегодня. Хотя по отношению к таким вещам он всегда сохранял некий фатализм, он знал, что в любом случае сделает все, что зависит от него, кроме этого, к турнирам и прочим мероприятиям он относился с неким пренебрежением. Встречи, награждения, званые ужины, - все это не было поводом, чтобы одеваться как-то по-особенному, как-то особенно вести себя среди людей, которые никак не коснуться его жизни. Вот и идя на турнир он старался минимально думать о том, с кем ему придется столкнуться, что придется делать.