— Я знаю. — Вяло отмахнулся он.
— Ты гад ползучий!
— Ну да… Змеи, знаешь ли, они такие.
— Сколько нам еще идти?
— Спроси у Беса.
— Бес?
— Чего тебе? — Не смотря на меня и продолжая идти, спросил Бесник Рошка. Очередной друг–знакомый дяди из прошлого. Или не из прошлого. А может и вообще не друг. Я так и не смог понять, что это за человек. Точнее не человек. Как я уже успел понять, простых знакомых Змей иметь не может. Наш проводник был дампиром. Да–да. Я даже переспросил несколько раз. Дампир — изгой для вампиров, такой же, как и все сквибы для волшебников. Вампиры их не принимают, волшебники вообще считают дивной зверушкой, а найти свое место под солнцем среди простых людей сможет не каждый выходец из волшебного мира. Это мои отец и дядя, да Медведь оказались столь верткими и способными вылезти из того дна, куда закинула их судьба.
Я не перестаю поражаться, связям моей родни. Ну, сами посудите: Медведь — военные отставник из России и сквиб; Бес, судя по его телосложению, шрамам, ожогам на руках, тоже занимается чем–то опасным. К сожалению, мне пока не удалось узнать, чем именно. Этот парень жутко немногословен. Дядю расспрашивать бесполезно. Хотя я до сих пор пытаюсь хоть что–то выяснить. И как только Стив может с ним нормально общаться? Не понимаю.
Бесник встретил нас у предгорья, недалеко от Тыргу — Муреш, куда мы со Змеем добрались на машине из аэропорта. Они немногословно поприветствовали друг друга, обменялись рукопожатиями, Стив отдал дампиру небольшую коробку с блоками сигарет, одну пачку из которых они распаковали, после чего устроили недолгий перекур, в течение которого меня представили Бесу. Затем, быстро собрав все пожитки, мы потопали по известному только нашему проводнику пути. Пробираясь через бурьяны и овраги, я пытался запомнить хоть какие–то ориентиры, на случай, если это очередная тренировка. Но уже через полчаса, не смотря на то, что меня хорошо учили ориентироваться в лесу в прошлом году, понял, что самостоятельно искать дорогу назад буду очень долго. Не представляю, как Бесник здесь ориентировался. Троп нет, пейзаж повторяется от оврага к оврагу и от дерева к дереву. А редкие коряги, пни, да поваленные сосны, встречаются так часто, что я уже запутался в них. Если бы у меня была возможность, то я ставил бы какие–нибудь метки. Но, когда я порвался реализовать свою задумку, меня одернул Бес и потребовали не заниматься ерундой. А через какое–то время высокие деревья сменились редкими кустарниками, а вскоре и они пропали. С каждой минутой идти становилось все тяжелее. В какой–то момент, я понял, что мы уже давно покинули лес и вышли к предгорью, а уже через десять минут наш путь лежал среди огромных каменных глыб, а слева от нас разверзлась пропасть, пока еще не глубокая, но мы же идем все выше.
Хотя идти было тяжело, но все равно скучно. И, в конце концов, я начал расспрашивать взрослых. Из немногословных ответов спутников мне удалось кое–что узнать. В отличие от сквибов, полувампиры имели ряд незаурядных способностей: они были немного быстрее и сильнее простых людей, и для существования им не нужна была кровь. Они могли ее пить и даже наслаждаться ей, но ничего более. Только восстанавливались быстрее, да и только. На счет того, смогут ли они использовать магию, мне не ответили, да и кто решиться ставить такие эксперименты? Как мне сказал Стив, дампиры не такая уж и большая редкость в мире, но встречаются они подобно сквибам редко.
Вообще я не сразу поверил, что Бес имеет хоть какое–то отношение к вампирам. Мне даже удалось многое узнать про эту расу. Я‑то представлял их всех с очень бледной кожей, красными глазами и длинными клыками, как в кино. Просто раньше с этой расой мне не доводилось встречаться. Оказалось, что все эти слухи полная чушь: чеснок они не любят из–за великолепного обоняния, свет им не доставляет особых проблем кроме рези в глазах из–за обостренного зрения, да и загореть они не могут — особенность строения тела плюс легкая форма фотодерматит, святая вода, как и крест никакого вреда не нанесут и так далее. Единственный достоверный факт — жажда крови. Только необходимый минимум для жизни исчисляется не литрами в день, а одним–двумя глотками из живого человека в неделю. Ах, да и стать вампиром не так–то просто: нужно либо им родиться от простой женщины, мага или сквиба, либо пройти ритуал посвящения, который считается… Та–дам! Запретным и жестко отслеживается магами. По какой причине появляются дампиры, неизвестно, как в прочем и неясно, из–за чего рождаются сквибы. В общем, за какие–то несколько часов похода я узнал о волшебном мире намного больше, чем за прошедшие несколько лет в Хогвартсе. Хорошее у нас образование.