Глава третья
Дорога шла через лес. Ближайшие деревья росли прямо возле нее. День перевалил за середину, и все ждали распоряжение Кондра устроить привал. Ирин же снова углубился в размышления. Он даже заехал немного вперед, чтобы не слышать разговоров спутников.
Вдруг среди деревьев замелькало что-то небольшое зеленого цвета. Оно почти сливалось с листвой. Появившись сначала на одной ветке, оно тут же исчезало, чтобы появится совсем в другом месте. Воины пытались уследить за его передвижениями, но им это не удавалось.
— Гляди, вот оно сидит на ветке у самой земли, — показывал один воин.
— Где?
— Не вижу.
— На какой же ветке?
— Их здесь много, которые к земле клонятся.
— Уже ушел, — сетовал показывавший.
— Да вон он, — говорил другой, — выше залез. Какой же прыткий!
Так отряд проехал пару сотен метров.
— Он еще здесь?
— Да, не отстает от нас .
— Что ему надо?
— Может, просто по пути.
Вопросы и предположения слышались то от одного воина, то от другого. Никто не говорил толком об увиденном.
Райген лишь улыбался. Он тоже наблюдал за жителем леса, но в отличии от простых людей, знал его. Наконец, не выдержав совсем уж нелепых предположений насчет кражи съестных припасов, рассмеялся.
— Что Вы смеетесь, господин Райген? — обиделся один из воинов.
— Над вашими предположениями.
— Что же в них смешного? Вдруг это существо любит воровать.
— Или с нами сделает что-нибудь нехорошее, — предположил другой воин.
— Ну, это она иногда делает от скуки, — сказал Райген.
— Она?! — хором удивились воины.
— Да, — подтвердил Райген. — Зеленое мелькание — это ее наряд.
— Кто же она такая?
— Леснева — лесная дева. Милое создание, не причиняющее никакого вреда. Правда, не очень любит останавливающихся в лесу и разводящих костер.
— Что же она может сделать? — поинтересовался командир отряда.
— Не знаю, — честно признался Райген.
— Приведет волков или медведей?
— Не думаю, что Леснева захочет гибели зверей от рук человека. Она ведь хранительница леса. Скорее, наоборот, помешает охотнику.
— Зачем она идет за нами сейчас?
— Надо спросить у нее. Давайте остановимся и позовем ее.
— Господин Ирин, — позвал командир.
Кондр развернулся и подождал отряд.
— Что случилось?
— Лесная дева идет за нами, — ответил Райген.
Леснева увидела вставший отряд, и вдруг появилась на дороге.
Лесная дева оказалась небольшого роста стройной девочкой с хорошеньким личиком. На людей смотрели голубые глазки. В темных распущенных волосах, плащом укрывшим спину, виднелись листочки. Зеленое платье до земли скрывало ручки.
— Приветствую людей в лесу, — проговорила Леснева звонким голоском, — надеюсь на хорошее обращение со зверями.
— Приветствую жительницу леса, — сказал Кондр. — Не беспокойся, у нас достаточно еды.
— Рада видеть мага, — обратилась Леснева к Райгену. — Сегодня полнолуние, когда можно собирать целебные травы.
Кондр с Райгеном удивленно переглянулись.
— Ты ошибаешься, Леснева, я вовсе не маг.
— Как так? — в свою очередь удивилась Леснева. — Я не могу ошибаться. Ты маг и при чем сила растет.
— Ты, наверно, видишь метку смерти в моем сердце и путаешь ее силу с моей.
— Вовсе нет, — замотала головкой лесная дева. — Я видела многих людей с метками смерти и знаю, как они выглядят. В тебе ее нет.
— Как нет?! — изумился Райген, переводя взгляд на Кондра, столь же изумленного. — Она же была.
— Ничего не знаю, — отмахнулась Леснева. — Только говорю тебе, что магию вижу невиданной силы. Неужели, сам ее не чувствуешь?
— Ничего не чувствую, — признался Райген, глядя то на Лесневу, то на Кондра.
— Ладно, сам потом разберешься.
— Ты зачем шла за нами? — спросил Ирин.
— А, так меня за тобой послали, защитник королевства.
— Кто послал? — Кондр насторожился.
— Того не знаю.
— Где же он?
— В лесном домике. Попросил, чтоб я тебя привела к нему.
— Господин Ирин, — обратился командир отряда, — возъмите пару сопровождающих.
Лесная дева замотала головой.
— Он сказал, чтобы защитник королевства один приходил.
Кондр спрыгнул с коня.
— Ждите меня здесь. Пока что обед готовьте.
— Как же так, господин Ирин?
— Возъми хоть меня, — попросился Райген.
— Отдыхайте. Увижу следующего за мной, накажу.
Кондр последовал за Лесневой, которая успела уйти в лес.