То тут, то там начали вспыхивать восстания. Никакие уверения местной знати в скором решении проблемы не помогали. Пришлось прибегнуть к крайним мерам и силой ответить на силу. Несколько жестоких казней не охладили разъяренное население. Наоборот, люди с новой яростью пошли громить замки и наполненные прошлогодним зерном амбары. Король Гарнет отправил войска на подавление мятежей.
Сейчас король Гарнет принимал доклад командующего войсками Шарагдела Догнеша — человека уже немолодого, но опытного, начавшего свой путь простым воином. О битвах говорили исказившие лицо несколько шрамом. Выправкой Догнеш еще мог похвастаться. Шарагдел стоял перед его величеством с прямой спиной.
— Таким образом, воины подавили три восстания, — говорил Шарагдел. — Казнено около ста человек.
— Это остановило людей? — задал вопрос король Гарнет.
— Не совсем.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Помилованные немедленно объединились и снова напали на нас.
— Им дан отпор?
— Да, ваше величество.
— Сколько предано смерти?
— В бою убито около двухсот человек. Пленных столько же.
— Пленные казнены?
— Нет, ваше величество.
— Что значит нет?! — громко спросил король Гарнет. — Ты нарушил мое распоряжение?
— Мы воины, а не палачи, ваше величество, — с достоинством ответил Догнеш. — Мы призваны защищать людей.
— Защищать людей от врагов. Восставшие же приравниваются к внутренним врагам. Разорены Салакдан и Ролш. Замок Нерига осажден. Завтра они пойдут на Данеш. Скажи мне, как воин, ты хочешь милости для этих людей?
Шарагдел молчал.
— Тебе нечего возразить, потому что в душе ты признаешь мою правоту.
— Вы совершенно правы, ваше величество. Больше подобного не повторится.
— Очень надеюсь. Пленных доставили в Данеш?
— К сожалению, не смогли. На одной из ночевок все убежали.
— Плохо. Воины действительно способны лишь на сражение с врагами. Пора создавать отдельное войско для подавления восстаний. Ими должны руководить защитники королевства. Что скажут защитники?
Защитники единодушно согласились с идеей его величества. Войско же должно набираться из новых людей.
— Поручаю немедленно заняться набором.
— Шарагделу поручаю наказать воинов, упустивших пленников.
— Ваше величество, виновных много, — проговорил командующий. — Они были слишком уставшими для несения караула.
— В любой ситуации караул должен быть выставлен, — напомнил король Гарнет. — Иначе враги застанут врасплох. Вы знаете это правило не хуже меня.
— Пленники не воспринимались в качестве врагов.
— Тем не менее ты немедленно накажешь виновных. Выбери десяток.
Командующий Догнеш преклонил левое колено, чего не делали воины. Только им было позволено всегда стоять перед его величеством.
— Мне легче умереть самому, чем предать смерти своих подчиненных.
— Я буду вынужден передать воинов гражданским палачам. Ты хочешь этого?
— Нет, ваше величество, — Шарагдел поднялся.
— Иди и исполняй приказание.
Догнеш повернулся и пошел к выходу из зала.
— Стой.
Командующий развернулся.
— Думаю, следующий бой снимет вину с людей.
— Спасибо, ваше величество, — просиял Догнеш. — Они будут драться с новой силой.
— Иди.
— Кондр, — обратился король Гарнет к Ирину. — У тебя появились соображения насчет возгорания полей.
— Вашему величеству стоит обратиться к магическим народцам, — Кондр занял место ушедшего командующего.
— Я и сам думал об этом, но все они твердят о полном неведении. Ведающие полями существа давно перестали отзываться на мой приказ. Полевики ушли с наших полей еще перед первым пожаром. Меня беспокоит их отсутствие. Они словно предчувствовали грядущие события.
— Возможно ли полевику еще жить где-либо, кроме поля?
— Маг Араус, вопрос к тебе.
— Ушедшие с полей существа могут впасть в спячку, — откликнулся со своего места мужчина лет тридцати. Он был специалистом в области полевиков. — Просмотрев записи двухсотлетней давности, пришел к выводу, что полевики находят убежище в лесах. Оттуда родом их предки. Лесовики принимают их и укладывают спать.
— В данном случае лесовикам ничего не известно, — сказал король Гарнет. — Полевики исчезли из королевства, как будто их не существовало.
— Магический народец не может исчезнуть, — возразил Араус.
— До настоящей минуты мы не думали, что возможен пожар в поле, сжигающий лишь посев.
— Вы правы, ваше величество. Однако, нигде нет упоминаний об исчезновении магического народца. В природе все взаимосвязано и любое отклонение от прежнего образа грозит отрицательными последствиями.
— Каковые мы наблюдаем вот уже в течении месяца и не видим средств предотвращения.
Кондр повернулся к Араусу.
— Полевики могли предупредить людей о скором бедствии?
— Думаю, что могли, если бы знали, о чем именно нужно предупреждать.
— Означают ли эти два события простым совпадением? Как только исчезли полевики, на полях все зерно сгорает.
— Не думаю, Кондр, — возразил маг. — Магический народец исчез разом, а посевы горят по одиночке.
В зал ворвался Шарагдел.
— Ваше величество! — Догнеш чуть не сбил Ирина с ног. Тот успел посторониться.
— Что случилось? Мятеж в столице?
— Нет, здесь все спокойно, — Шарагдел не мог отдышаться.
— Тогда что тебя так напугало? Ты белый.
— Ваше величество, воины, прощенные Вами, мертвы.
— Хочешь сказать, убиты? — король Гарнет подался вперед.
— Нет, они именно убиты, при чем друг другом.
По залу пошел ропот. Массовое самоубийство воинов!
— Как могут столько людей сговорится и покончить с собой?
— Правильнее сказать, воины закололи друг друга.
— Маг Эгнош, Кондр, немедленно провести расследование. Обо всем докладывать лично мне.
Король Гарнет встал.
— Происходят необъяснимые вещи, а маги королевства утверждают о полном магическом спокойствии, — один взгляд в сторону стоящих особняком магов. — Мне следует набрать новых магов? Ассасуар сможет прислать пару сотен.
Маги промолчали. Им нечего было сказать в свое оправдание.