— Петрос, куй металл, пока горячий. Иди к Вождю, старайся договориться с ним о максимально возможной свободе для нас, обещая ему содействие во всех его делах. И знай, теперь наша главная задача не рабские орочьи дети, а возможность унести отсюда ноги, — и без сил завалилась на бок, на постель.
То ли существенно истраченный и очень медленно здесь восстанавливающийся резерв Силы, то ли страх перед приговором мне, который я прочла в глазах Вождя, вызвал такое состояние, но я лежала в какой-то дреме, опустошенная, с закрытыми глазами, не двигаясь, ни о чём не думая, не реагируя ни на что происходящее вокруг.
Только к ночи, когда все собрались в кибитке, Маркус выдернул меня из этой физической слабости и душевного отупения, посадив к себе на колени, крепко обняв и спросив:
— Крошка, чего ты испугалась? Диких орков или Вождя, который на тебя запал?
— Вождя, — ответила я.
— А вот и зря, сразу видно, что ты ещё маленькая и не разбираешься, в мужчинах. Теперь ты сможешь вить из него верёвки, он будет исполнять любой твой каприз. Но главное, что ты должна помнить, мы не дадим тебя в обиду. И, уж точно, найдём способ сбежать, в любой момент, если в этом будет необходимость. А пока, успокойся и послушай, что нам расскажет Петрос. Он всё это время общался с Вождём, который стал к нам очень расположен. И вот, поешь, мы принесли тебе ужин.
Мысленно не соглашаясь с Маркусом, что я не разбираюсь в мужчинах, я думала о том, что я-то, как раз, имею печальный опыт общения с мужчиной-собственником, одержимым мной. Вяло жуя, я не замечала вкуса пищи, но пыталась успокоиться, пугать себя заранее всё-таки неправильно.
Сосредоточившись, стала слушать Петроса, рассказывающего, что этот отряд воинов, взявший нас в плен, принадлежит Владыке Большой Орды. Таких отрядов, контролирующих внешние пределы Орды, всего шесть. Каждый из отрядов имеет своего Вождя, который беспрекословно подчиняется Владыке.
Эти отряды воинов собирают дань с покорённых подконтрольных кланов, согласных платить Владыке за возможность своего существования. Дань взимается два раза в год. Эта дань, представляет собой, двадцать процентов от стада ящеров, которыми владеет клан, в год получается сорок процентов. Кроме этого, дополнительно, в дань входит ремесленная продукция или сырьё для неё. Еще наложницы, подходящие для этой роли женщины в клане. Наложницами, при получении дани, считаются здоровые, нерожавшие, молодые женщины, достигшие половой зрелости, в возрасте от двадцати до тридцати лет. Фактически это те же рабыни, но освобожденные от тяжёлого физического труда и предназначенные для любовных утех.
Если клан не покоряется или слишком малочисленен и беден, то его, в результате набега, грабят, убивают всех сопротивляющихся и малоценных членов, берут в рабство тех, кто может быть чем-то полезен.
Наш Вождь встретил нас, когда спешил в покорённый клан за очередной данью. Поэтому и ехал с половинным отрядом, зная, что не встретит там сопротивления. Вот завтра, мы и отправимся в этот клан. А затем, забрав дань, пойдём на соединение со второй половиной отряда нашего Вождя, которая медленно идёт в сторону Большой Орды, контролируя и подгоняя огромный караван. Этот караван состоит из рабов, захваченных в этом набеге, из побежденного и разграбленного клана, не пожелавшего покориться. И уносит добычу — всевозможный скарб, большое стадо захваченных ящеров, а также еще и собранную дань с других покорённых кланов. А после воссоединения отряда, все вместе, они будут двигаться в Большую Орду, завершив на этом данный набег.
Вождь заверил Петроса, что мы будем считаться не рабами, а свободными, и даже не просто свободными, а имеющими особый статус — приближённых Вождя. Приближённые — это родные и близкие, проживающие в доме главы такого, как бы личного, семейного, маленького клана. Быть приближенным, мало кому доступно, и это большая честь и большое доверие, которое оказывают даже не всем родственникам. В ответ, мы должны будем слушаться его во всём.
— Послушай, Петрос, — перебила я его дрогнувшим голосом, выдающим мои навязчивые, трусливые опасения, и сама себя за это презирая, — а мы сможем сбежать, пока отряды Вождя ещё не соединились?
— Ивануэль, перестань паниковать. Прям, не узнаю тебя, — недовольно поморщился Петрос. Ага, не паникуй! Думаю, быть изнасилованной, удовольствие не из приятных. Но я промолчала, заставив себя слушать дальше. — Мы это уже обсуждали, нашему Шеру не под силу убежать от их ящеров. Поэтому побег будем совершать тогда, когда сумеем, тем или иным способом, раздобыть себе таких же ездовых ящеров, как у степных орков и научимся ими управлять. Возможно, нам придётся какое-то время прожить в Большой Орде. Но Вождь, вскоре, снова должен будет отправиться в степь, и мы сумеем убедить его взять нас с собой. Когда окажемся на минимально возможном расстоянии от пролива Океана, тогда и приложим все усилия к побегу. Но это преждевременный разговор.